Un médicament vital, un business pourri

Le Gardénal, c’est le nom générique du méprobamate, un anxiolytique et antiépileptique utilisé depuis les années 1950. Un vieux médicament, donc. Pas cher. Pas glamour. Juste efficace. Pour les épileptiques qui résistent aux traitements modernes, c’est souvent la seule solution. Pourtant, aujourd’hui, c’est introuvable. Pourquoi ? Parce que personne ne veut le fabriquer. Ni en France, ni en Europe. Les laboratoires ont abandonné le créneau depuis des années. Trop peu rentable. Trop compliqué. « Un médicament générique, vieux, avec des marges faibles… » résume un cadre du secteur sous couvert d’anonymat. « On ne fait pas de business avec ça. » Sauf que le business, justement, c’est de soigner. Pas de spéculer sur des molécules à la mode.

Et puis il y a l’autre problème : l’importation. Le Gardénal se fabrique encore, mais où ? En Inde, peut-être. En Chine, sans doute. Des usines qui tournent à plein régime pour d’autres pays, mais pas pour la France. Les chaînes d’approvisionnement ont décidé que ce médicament n’était pas une priorité. « Les grossistes nous disent : ‘On a mieux à faire.’ » lance un pharmacien du Sud-Ouest, exaspéré. « Comme si on pouvait choisir entre soigner les gens et faire tourner des stocks de paracetamol ! »

Le résultat ? Une pénurie qui s’étire depuis des mois. L’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a bien émis des alertes, mais sans déclencher de plan d’urgence. « On nous parle de ‘tensions d’approvisionnement’, de ‘délais allongés’… » raille un neurologue parisien. « C’est du jargon administratif pour dire : on s’en fout. »

Les patients en première ligne

Ceux qui paient le prix fort, ce sont les patients. Ceux qui, comme Marie, comptent sur ce médicament pour éviter que leur corps ne se tordille sous l’effet d’une crise. « Je prends une pilule par jour, tous les jours. Si je rate une dose, je risque l’hospitalisation. » explique Thomas, 42 ans, atteint d’épilepsie réfractaire. « Et là, je me demande comment je vais tenir. »

Les alternatives ? Il y en a, mais elles ne marchent pas pour tout le monde. Certains épileptiques doivent se rabattre sur des traitements plus lourds, avec des effets secondaires à gogo. D’autres, comme Sophie, 28 ans, doivent se contenter de demi-doses, au risque de voir leurs crises empirer. « Mon médecin me dit : ‘On fait avec.’ Mais ‘faire avec’, c’est quoi ? Vivre en équilibre sur un fil ? »

Et puis il y a ceux qui tombent dans le pire : le marché noir. Des comprimés achetés en ligne, sans garantie, sans contrôle. « J’ai vu des gens commander sur des sites étrangers, à prix d’or », raconte un infirmier en libéral. « Le risque ? Des contrefaçons, des surdosages… Bref, la loterie. »

L’ANSM a bien tenté de relancer la production via des appels d’offres. Mais les laboratoires se font tirer l’oreille. « Pourquoi investir dans un médicament qui ne se vend pas ? » rétorque un directeur commercial. « Parce que c’est une question de santé publique, bordel ! » répond un médecin, sans filtre.

Un système qui privilégie le profit à la santé

Le Gardénal, c’est l’exemple parfait d’un système qui a tout faux. Un médicament essentiel, mais pas assez « sexy » pour attirer les investissements. Une molécule ancienne, donc peu lucrative. Une pénurie qui s’installe, parce que personne ne veut assumer la responsabilité.

« C’est la loi du marché », soupire un économiste de la santé. « Les laboratoires privilégient les blockbusters, ceux qui rapportent des milliards. Pas les petits trucs qui sauvent des vies sans faire de bruit. »

Pourtant, des solutions existent. La France pourrait relancer la production locale, comme elle l’a fait pour certains antibiotiques pendant le Covid. L’État pourrait imposer des quotas de fabrication pour les médicaments vitaux. Mais non. On préfère attendre que la crise explose avant de réagir. Comme d’habitude.

« On nous parle toujours de ‘resilience’, de ‘souveraineté sanitaire’… » ironise un syndicaliste pharmacien. « Sauf que quand ça coince, on est toujours les derniers à la manœuvre. »

Et après ?

Alors, que faire ? Attendre que les stocks s’épuisent complètement ? Que les patients se tournent vers des solutions dangereuses ? Non. Il est temps de crier gare. Le Gardénal n’est pas un médicament comme les autres. C’est une ligne de vie. Et si les laboratoires et les importateurs ne veulent pas l’assumer, c’est au pouvoir politique de le faire. Par la force, si nécessaire.

Car une chose est sûre : si on laisse faire, la prochaine pénurie, ce ne sera pas celle du Gardénal. Ce sera celle d’un autre médicament. Et d’un autre patient. Et d’un autre drame évitable.

La balle est dans le camp des décideurs. Ils ont jusqu’à ce que la situation empire pour agir. Après, il sera trop tard.