Le même catalogue, les mêmes problèmes depuis cinq ans

Le 14 septembre, Gaia’asso déploie ses affiches comme chaque année. Pilates, yoga, course à pied, musculation : le menu est identique à celui de 2019. Pourtant, entre les deux dates, quelque chose a basculé. Pas chez l’association, qui semble figée dans ses habitudes. Mais du côté des participants, dont les attentes ont glissé.

Prenez le cas de Thomas, 32 ans, ancien adhérent. Il a arrêté il y a deux ans. « Les cours de crossfit étaient toujours bondés, mais ceux de yoga, jamais. Pourtant, c’est là que les gens ont besoin de se détendre. » Il a migré vers des applis en ligne. Gaia’asso, elle, continue de proposer des créneaux fixes, comme si le télétravail et les horaires décalés n’existaient pas.

Chiffre clé : selon une étude de l’INSEE (2023), 42 % des Français pratiquent une activité physique occasionnelle, mais seulement 18 % s’inscrivent dans une structure associative. Gaia’asso, avec ses 800 adhérents, fait partie des 2 % des associations sportives qui résistent à la baisse. Pourquoi ?

Pourquoi les inscriptions ne décollent plus ?

1. L’effet « déjà vu » Gaia’asso mise sur la régularité. « On a toujours fait comme ça », répète son président, Marc Dubois, lors d’un entretien. Problème : les nouveaux venus ne veulent plus de la même routine. Les cours en présentiel, sans option hybride ou en différé, sonnent comme un choix par défaut. « On a testé des lives en 2021, mais ça a coûté cher en matériel. On a préféré revenir au face-à-face », explique-t-il. Traduction : l’association préfère économiser plutôt que s’adapter.

2. Le piège des abonnements annuels 50 euros par an pour un accès illimité aux cours. Le tarif est attractif sur le papier, mais dans la pratique, il pèse. « Si je paie 50 euros et que je ne vais à aucun cours en hiver, je me sens coupable », confie Élodie, 28 ans. Résultat : beaucoup abandonnent avant la fin de l’année. Or, Gaia’asso ne propose aucune flexibilité, pas de mois à l’essai, pas de remboursement partiel. « On n’est pas une plateforme comme Freeletics », justifie Dubois. Sauf que Freeletics, justement, a explosé en proposant exactement ça.

3. L’absence de différenciation Comparons avec Decathlon, qui a lancé en 2022 son programme « Coach » avec des séances guidées par IA et des feedbacks personnalisés. Gaia’asso, elle, reste sur des cours collectifs encadrés par des profs, une formule qui marchait en 2010, mais qui semble désuète aujourd’hui. « On n’a pas les moyens de nous lancer dans l’innovation », reconnaît Dubois. Sous-entendu : « On fait avec ce qu’on a. » Sauf que les adhérents, eux, ont évolué.

Ce que personne ne dit sur les cours du soir

Il y a un tabou chez Gaia’asso : les cours du soir sont un échec. Officiellement, « ils attirent une niche ». Officieusement, les salles sont souvent à moitié vides. Pourquoi ? Parce que les horaires ne correspondent plus aux rythmes de travail. « À 19h30, je suis crevé. À 20h, je suis en réunion ou en visio », lance Karim, 40 ans, cadre dans une startup. Gaia’asso refuse d’ouvrir après 21h « pour des raisons de sécurité ». Une décision qui sonne comme un aveu : l’association ne veut pas (ou ne peut pas) s’adresser aux actifs.

Autre détail gênant : les profs. Plusieurs ont quitté l’association depuis 2020, faute de meilleure rémunération. « On paie 15 euros de l’heure », révèle une ancienne monitrice. « Avec les charges, je perds du temps pour rien. » Résultat : les cours sont assurés par des bénévoles ou des profs à temps partiel, ce qui impacte la qualité. « On sent que certains font ça par passion… ou par désespoir », observe un participant.

L’angle mort : et si le problème était ailleurs ?

Gaia’asso se présente comme une alternative aux salles de sport commerciales. Pourtant, elle reproduit leurs défauts : rigidité des horaires, manque de personnalisation, tarification peu flexible. La différence ? Les salles de sport, elles, investissent dans le digital. Pas Gaia’asso.

Exemple concret : en 2023, Basic-Fit a lancé un abonnement « Flex » permettant d’annuler jusqu’à 3 cours par mois sans pénalité. Gaia’asso, elle, applique une retenue de 20 euros par absence non justifiée. « C’est du XIXᵉ siècle », lance Sophie, 35 ans, qui a préféré s’inscrire chez Keep, la plateforme en ligne.

Le vrai problème ? Gaia’asso croit encore que l’engagement passe par la contrainte. « Plus c’est difficile d’accès, plus les gens apprécient », semble penser l’association. Sauf que les données disent le contraire : 83 % des Français (Baromètre Sport-Santé, 2023) privilégient désormais le confort et l’accessibilité.

La rentrée qui ne change rien

Pour sa rentrée 2024, Gaia’asso mise sur deux nouveautés :

• Un « atelier bien-être » le mercredi matin (pour les retraités, visiblement).
• Une « journée porte ouverte » le 21 septembre, avec dégustation de smoothies maison.

Autrement dit : du cosmétique. Rien qui ne remette en cause le modèle. « On ne veut pas devenir une entreprise. On reste une association », martèle Dubois. Traduction : « On ne veut pas prendre de risques. »

Pourtant, le risque serait de ne rien faire. Parce que le vrai concurrent de Gaia’asso, ce n’est pas Decathlon ou McFit. C’est l’inactivité. Et là, l’association n’a aucune réponse.

Dernier détail : depuis 2020, Gaia’asso a perdu 12 % de ses adhérents. Officiellement, « c’est la crise ». Officieusement, c’est parce que personne ne se reconnaît plus dans son offre.

Ce qu’il faudrait faire (mais qu’on ne fera pas)

• Tester des créneaux décalés : 7h-9h pour les early birds, 22h pour les nocturnes.
• Proposer des packs flexibles : 10 cours/mois au lieu d’un abonnement annuel.
• Former les profs au digital : même basique, un suivi par SMS ou une vidéo de rappel boosterait la régularité.
• Cibler un public précis : au lieu de vouloir plaire à tout le monde, miser sur une niche (ex : femmes enceintes, seniors actifs).

Au lieu de ça, Gaia’asso compte sur l’inertie. « Les gens reviendront », semble-t-on penser. Sauf que les gens, justement, ne reviennent pas. Et cette fois, ils ne reviendront pas.

La dernière ligne Gaia’asso est un miroir. Elle reflète ce que devient une structure quand elle refuse de voir que le monde a tourné sans elle. Le 14 septembre, elle rouvrira ses portes comme chaque année. Mais les adhérents, eux, seront peut-être ailleurs. Et cette fois, ils ne reviendront pas.