Un budget qui ne suffit pas à couvrir les besoins réels

Le rapport annuel de la Fédération francophone de Terre-Neuve-et-Labrador (FFTNL) affiche des chiffres qui pourraient faire sourire : 12 millions de dollars investis dans l’éducation francophone en 2023. Sauf que, sur le terrain, ça ne se traduit pas toujours en salles de classe pleines ou en postes comblés. Prenez l’école École communautaire francophone de Terra Nova : en 2022, trois classes ont fermé faute d’élèves. Pourtant, les inscriptions en immersion française explosent ailleurs, comme à St. John’s, où les listes d’attente s’allongent. Alors oui, la FFTNL parle de « progression », mais avec quels moyens ?

Le vrai problème, c’est l’asymétrie. D’un côté, des parents qui veulent scolariser leurs enfants en français, de l’autre, un gouvernement provincial qui ne finance pas assez les écoles francophones. Résultat : des classes surchargées à Happy Valley-Goose Bay, où une enseignante doit gérer 30 élèves en immersion, contre 20 prévus dans les normes. La FFTNL le reconnaît à demi-mot : « Les ressources humaines restent un défi majeur. » Traduction : on manque de profs, et ceux qu’on a sont souvent surbookés.

Et puis il y a la question de la visibilité. La fédération vante ses « avancées en communication », avec des campagnes sur les réseaux sociaux et des partenariats avec des influenceurs locaux. Sauf que quand vous demandez à un parent de Corner Brook s’il connaît ces initiatives, la réponse est souvent la même : « Non. On entend parler des écoles anglophones partout, mais nous, on passe entre les mailles du filet. » La FFTNL mise sur les jeunes pour relancer la langue, mais sans visibilité, comment les attirer ?

La relève, mais à quel prix ?

Le discours de la FFTNL à l’AGA a mis l’accent sur « la relève ». Objectif : 30 % d’augmentation des inscriptions en immersion d’ici 2027. Un chiffre ambitieux, surtout quand on sait que seulement 8 % des élèves du Labrador étudient en français aujourd’hui. Pour y arriver, la fédération table sur deux leviers :

• Les subventions aux familles. En 2024, chaque parent recevra jusqu’à 5 000 dollars par enfant pour les frais de scolarité. Assez pour attirer ? Peut-être. Suffisant pour combler les trous dans les budgets des écoles ? Non. L’école La Poudrière à Grand Falls-Windsor a dû annuler son programme d’arts plastiques cette année, faute de fonds. « On nous dit de promouvoir le français, mais avec quels outils ? » lance une enseignante, exaspérée.

• Les partenariats avec les entreprises. La FFTNL a signé avec Nalcor Energy pour former des techniciens bilingues. Une bonne idée en théorie, mais dans la pratique, les stages manquent, et les entreprises préfèrent encore embaucher des anglophones. « Elles disent manquer de main-d’œuvre, mais quand on leur propose des candidats francophones, elles répondent : ‘On verra plus tard.’ »

Le pire ? Personne ne conteste vraiment ces choix. Le gouvernement provincial valide les budgets sans broncher, les médias locaux relaient les communiqués de presse sans creuser. La FFTNL joue son rôle, mais dans l’ombre.

Le piège de la visibilité artificielle

La fédération se félicite d’avoir « amélioré sa présence numérique ». Preuve ? Un compte Instagram avec 12 000 abonnés et une chaîne YouTube où des vidéos sur « l’histoire du français à Terre-Neuve » accumulent des vues. Très bien. Sauf que ça ne change rien aux réalités du terrain.

Prenez l’exemple de Marystown. Là-bas, l’école francophone a fermé en 2019. La FFTNL a promis de « relancer le projet ». Trois ans plus tard, toujours rien. « On nous a parlé de ‘réouverture prochaine’, mais personne ne sait quand. » La promesse, c’est tout ce qu’on a eu.

Pourtant, la FFTNL insiste : « La visibilité, c’est la clé. » Oui, mais pour qui ? Pour les parents déjà convaincus ? Pour les jeunes qui veulent apprendre le français ? Ou pour les subventionneurs qui veulent voir des résultats sans rien changer ?

Le vrai danger, c’est de croire que des likes sur Facebook ou des partenariats avec des entreprises vont résoudre des problèmes structurels. Les classes surchargées, les postes non pourvus, les écoles qui ferment : tout ça, ça ne se réglera pas avec un hashtag.

Ce que la FFTNL ne dit pas

À l’AGA, pas un mot sur les coupes budgétaires annoncées par le gouvernement en 2022. Pas une mention des professeurs francophones qui partent travailler ailleurs parce qu’ils ne peuvent plus vivre avec leur salaire. Pas de chiffre sur le nombre d’élèves qui abandonnent l’immersion faute de moyens.

Pourtant, ces silences en disent long. La FFTNL joue la carte de l’optimisme, mais sur le terrain, les enseignants racontent une autre histoire. Celle d’une fédération qui court après les subventions, qui mise sur la bonne volonté des parents et des entreprises, sans jamais remettre en cause le système.

Le pire, c’est que personne ne semble prêt à casser les codes. Les parents veulent le français pour leurs enfants, les enseignants veulent des conditions décentes, et la FFTNL veut des résultats. Mais sans pression, sans débat public, sans vrai plan de financement, tout ça reste du vent.

La question qui fâche

Si la FFTNL veut vraiment assurer la relève, elle devrait commencer par une question simple : « Est-ce que le français à Terre-Neuve est un projet viable, ou juste une niche culturelle ? »

Parce que si on se contente de vanter les avancées sans parler des échecs, si on mise sur la visibilité sans moyens concrets, si on ignore les réalités des écoles en difficulté, alors oui, la relève sera là. Mais à quel prix ?

Et surtout : pour qui ?