L'OMS et les CDC Afrique ont un problème : les gens ne les écoutent plus
Pas parce qu'ils mentent. Pas parce qu'ils sont inefficaces. Parce que les gens préfèrent les influenceurs qui vendent du thé vert contre Ebola.
En République démocratique du Congo (RDC), pays où l'épidémie actuelle a commencé en 2018 et traîne toujours, les centres de santé sont régulièrement vandalisés. Pourquoi ? Parce que des prêcheurs locaux, des « experts » auto-proclamés, et des algorithmes qui poussent le contenu le plus cliquable ont convaincu des milliers de personnes que les vaccins contre Ebola sont des « armes de contrôle mental ». Un rapport de l'OMS de 2022 (oui, ça fait deux ans qu'on sait) montre que dans certaines zones, 60 % des refus de vaccination viennent de cette désinformation. 60 %. Pas 10 %. Pas 20 %. Assez pour qu'une épidémie redémarre.
Et pourtant, l'OMS et les CDC Afrique appellent à « coordonner les efforts ». Traduction : « On va essayer de faire comme d'habitude, mais en plus fort ». Sauf que quand d'habitude, c'est des communiqués pressés, des réunions en anglais technique, et des campagnes de sensibilisation qui arrivent après que les rumeurs aient fait leur œuvre, ça ne marche pas.
Le vrai problème ? Personne ne sait comment on fait pour contrer ça.
La désinformation sur Ebola, c'est comme un feu de brousse : ça part vite, ça brûle tout, et après, y'a plus qu'à regarder les cendres
Prenez l'exemple de Ben Ramadan, un « médecin » congolais devenu une star sur les réseaux. En 2020, il a posté une vidéo où il affirmait que le vaccin contre Ebola était « dangereux » et « testé sur des enfants sans consentement ». La vidéo a été vue 1,2 million de fois en trois jours. Résultat ? Dans certaines provinces, les taux de vaccination ont chuté de 40 % en un mois. Ben Ramadan n'a jamais été poursuivi. Il est toujours actif. Et les algorithmes, eux, lui donnent encore de la visibilité.
Pourquoi ? Parce que les plateformes préfèrent l'engagement à la vérité. Une vidéo qui dit « Le vaccin tue » aura toujours plus de likes qu'un communiqué de l'OMS qui explique patiemment pourquoi il faut se faire vacciner. C'est mathématique.
Et puis il y a les théories du complot. « Ebola est une arme biologique américaine. » « Les ONG volent les organes des malades. » « Le gouvernement cache les vrais chiffres. » Ces idées circulent depuis 2014, et elles reviennent toujours. Pourquoi ? Parce qu'elles donnent l'impression d'avoir des réponses simples dans un contexte où l'État et les institutions locales sont souvent aussi inefficaces que prévisibles.
L'OMS le reconnaît dans son rapport : « La méfiance envers les autorités de santé publique est exploitée par des acteurs malveillants. » Traduction : des gens profitent du bordel pour faire du fric ou du pouvoir. Mais personne ne les traque.
Les CDC Afrique et l'OMS jouent aux pompiers pyromanes
Le 14 octobre, l'appel à la coordination était clair : « Il faut une stratégie commune pour contrer la désinformation. » Sauf que.
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Les CDC Afrique n'ont pas les moyens. Créés en 2017, ils manquent encore de personnel et de budget. Leur directeur, Jean Kaseya, l'a dit lui-même : « Nous sommes en guerre, mais avec des armes en carton. » Traduction : ils peuvent organiser des réunions, publier des rapports, mais ils n'ont pas les outils pour combattre les fake news en temps réel.
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L'OMS est trop lente. Quand une rumeur explose, il faut des semaines avant qu'ils ne réagissent. Pendant ce temps, des hôpitaux sont brûlés, des soignants sont lynchés, et des villages entiers refusent les soins. Leur approche ? Des « campagnes de sensibilisation ». Comme si un flyer pouvait rivaliser avec une vidéo TikTok.
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Les États africains ne jouent pas le jeu. Certains gouvernements utilisent la désinformation contre leurs opposants. En RDC, par exemple, des figures politiques ont accusé les ONG de propager Ebola pour discréditer le gouvernement. Résultat ? Les gens se méfient de tout le monde.
Alors oui, il faut coordonner les efforts. Mais coordonner quoi, exactement ?
- Fact-checking en temps réel ? Les CDC Afrique n'ont pas les équipes pour ça.
- Sanctions contre les faux « experts » ? Qui va les appliquer ? Les plateformes ? Elles préfèrent fermer les yeux.
- Éducation médiatique ? Dans un pays où 70 % de la population n'a pas accès à internet, ça sert à quoi ?
La réponse, c'est qu'ils n'ont pas de réponse.
Ce qui se passe quand les réseaux sociaux ferment les yeux
Facebook, Twitter, TikTok… Elles savent. Elles savent que leurs algorithmes amplifient la haine et la désinformation. Elles savent que leurs modérateurs sont submergés. Mais elles font semblant de ne pas savoir.
Prenez l'exemple de WhatsApp. En 2020, pendant l'épidémie, l'application a limité la diffusion des messages en masse pour éviter la propagation des fake news. Résultat ? Les rumeurs ont migré vers Telegram et Signal, où il n'y a aucune modération.
Pourquoi ? Parce que l'argent passe avant la santé publique. Une plateforme qui supprime des contenus controversés perd des utilisateurs. Une plateforme qui laisse faire garde son audience. C'est aussi simple que ça.
Et les régulateurs ? Ils dorment. La Commission européenne a bien sorti un rapport en 2021 sur la désinformation pendant les crises sanitaires. Mais aucune mesure concrète. Pourquoi ? Parce que faire pression sur les GAFA, ça signifie se les mettre à dos. Et personne n'a envie de ça.
Alors on attend quoi ?
Que des enfants meurent ? Que des villages entiers refusent les soins ? Que l'épidémie s'étende encore ?
La vraie question, c'est : et si on arrêtait de demander aux gens de « faire confiance » ?
Parce que la confiance, ça ne se décrète pas.
En 2014, pendant la première grande épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, les communautés ont rejeté les mesures sanitaires parce qu'elles venaient « de l'extérieur ». Les soignants étaient perçus comme des étrangers qui voulaient « voler les organes des morts ». Résultat ? 11 000 morts.
Aujourd'hui, en RDC, les mêmes mécanismes sont en place. Sauf que cette fois, les réseaux sociaux ont accéléré le processus.
Alors oui, il faut des fact-checkers locaux, des campagnes ciblées, des partenariats avec les influenceurs (même ceux qui propagent les fake news, pour mieux les déconstruire). Mais il faut aussi arrêter de croire que la vérité va gagner toute seule.
La désinformation sur Ebola ne sera pas stoppée par des communiqués. Elle sera stoppée quand les gens auront plus peur du virus que des rumeurs. Et pour ça, il faut des actions concrètes, pas des appels à la coordination.
Parce que coordonner, c'est bien. Mais quand on coordonne pour rien, c'est juste une perte de temps.
Et le temps, dans une épidémie, c'est la seule chose qu'on ne peut pas se permettre de perdre.
