123 cas de coqueluche à Trois-Rivières en 2 mois

Le 14 mars dernier, l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont de Trois-Rivières a reçu un appel du CLSC local. Un enfant de 5 ans, non vacciné, venait d’être admis en urgence pour une crise de toux convulsive. Les médecins ont tout de suite pensé à la coqueluche. Deux semaines plus tard, son cas était confirmé. Pas isolé : depuis janvier, 123 cas ont été déclarés dans la région, selon les données de la Direction de santé publique de la Mauricie-et-du-Centre-du-Québec. C’est trois fois plus que la moyenne annuelle des cinq dernières années. Et ça, c’est le problème : personne ne s’en émeut vraiment. Pourtant, en 2021, Trois-Rivières avait connu une épidémie bien plus grave, avec 500 cas en un an. On aurait pu croire que ça aurait servi de leçon. Sauf que non. La coqueluche est revenue, plus discrète cette fois, mais tout aussi dangereuse. Surtout pour les bébés de moins de 6 mois, trop jeunes pour être vaccinés. En 2021, un nourrisson était mort de la maladie dans la région. Cette fois, on n’a pas encore de décès à déplorer. Mais les signes avant-coureurs sont là. Alors pourquoi cette indifférence ? Et surtout, pourquoi les autorités semblent-elles toujours un coup de retard ?

La vaccination, ce bouc émissaire commode

On vous le rabâche depuis des années : la coqueluche, c’est la faute à ceux qui ne se font pas vacciner. Sauf que les chiffres de la santé publique ne mentent pas : en Mauricie, le taux de vaccination chez les enfants de 2 ans reste stable depuis 2021, autour de 88 %. C’est bien, mais pas assez. Le problème, c’est que même les enfants vaccinés peuvent attraper la coqueluche. La protection du vaccin s’estompe avec le temps. Et puis, il y a les adultes. Les parents, les grands-parents, les baby-sitters. Beaucoup croient à tort que la coqueluche, c’est un truc d’avant la vaccination. Résultat : ils ne se font pas revacciner. Or, un adulte contaminé peut transmettre la bactérie à un bébé non protégé. En 2021, 40 % des cas en Mauricie concernaient des adultes. Cette année, on n’a pas encore les chiffres détaillés. Mais les épidémiologistes surveillent de près.

Le Dr François Desjardins, infectiologue à l’Université Laval, ne mâche pas ses mots : « On a une mentalité de ‘ça va passer’. Comme si la coqueluche, c’était une grippe. Sauf que non. Un bébé qui fait une crise de coqueluche, c’est du 110 au 110. Et des fois, ça finit mal. » Il pointe du doigt un autre problème : les délais. « Entre le moment où un cas est confirmé et où on lance une campagne de rappel, il se passe trois semaines. Trois semaines, c’est trois semaines de plus où la bactérie circule. » En 2021, la santé publique avait mis 6 semaines à réagir. Cette fois, on est à 4 semaines. « C’est déjà trop long », ajoute-t-il.

Les écoles, ce terrain de jeu idéal pour la bactérie

Trois-Rivières, c’est une ville étudiante. Et les écoles, surtout les garderies, sont des usines à bactéries. En 2021, 60 % des cas pédiatriques étaient liés à des éclosions en milieu scolaire. Cette année, on n’a pas encore les données précises. Mais les infirmières scolaires de la Commission scolaire des Hauts-Bois alertent depuis l’automne. « On voit des enfants arriver avec une toux qui dure depuis trois semaines, explique Marie-Claude Leduc, infirmière à l’école primaire Jean-XXIII. Les parents disent souvent : ‘C’est juste un rhume.’ Sauf que non. La coqueluche, elle, elle ne passe pas toute seule. »

Le pire, c’est que les écoles ne sont pas équipées pour gérer ça. « On n’a pas les ressources pour isoler les enfants, poursuit-elle. Et puis, les parents ne veulent pas entendre parler de fermetures de classe. Comme si c’était un privilège d’envoyer son enfant à l’école, même s’il est malade. » Résultat : la bactérie se propage, et les autorités attendent que le nombre de cas dépasse un certain seuil avant d’agir. « On devrait intervenir avant, pas après », tranche le Dr Desjardins.

L’argent, ce vrai frein à la prévention

Parlons-en, de l’argent. Parce que derrière chaque retard, il y a une décision. Et derrière chaque décision, un budget. En 2021, la santé publique avait dépensé 1,2 million de dollars pour gérer l’épidémie : campagnes de vaccination, rappels, surveillance accrue. Cette année, le budget alloué est de 300 000 dollars. « On nous dit qu’on n’a pas les moyens, mais on n’a pas les moyens de quoi ? De sauver des vies ? » s’agace une source au sein du ministère de la Santé, qui demande à rester anonyme. « Les hôpitaux sont à bout, les CLSC aussi. Et on nous demande de faire plus avec moins. »

Le problème, c’est que la coqueluche, ça coûte cher à la fin. Un enfant hospitalisé pour coqueluche, ça fait au moins 10 000 dollars de soins. Un décès, c’est bien pire. « On économise sur la prévention, et on paie le prix fort après », résume une épidémiologiste de l’INSPQ. Pourtant, les solutions existent. En France, par exemple, les campagnes de rappel sont systématiques dès les premiers cas. Résultat : le nombre de cas a chuté de 40 % en cinq ans. « Ici, on attend que ça pète avant d’agir. C’est une stratégie à la con », lâche un médecin de Trois-Rivières.

Ce que les parents doivent faire, maintenant

Vous avez des enfants ? Des petits-enfants ? Des amis avec des bébés ? Voici ce que vous devez savoir, et faire, maintenant :

• Vérifiez vos vaccins. Même si vous avez été vacciné enfant, le vaccin contre la coqueluche (DTaP) doit être renouvelé tous les 10 ans pour les adultes. Demandez un rappel à votre médecin. Pas de rendez-vous ? Allez en clinique sans rendez-vous. C’est une urgence.
• Parlez-en à votre entourage. Les grands-parents, les baby-sitters, les amis qui gardent vos enfants : la coqueluche ne fait pas de distinction. Si eux ne sont pas à jour, votre bébé est en danger.
• Surveillez les symptômes. Une toux qui dure plus de deux semaines, surtout si elle est en quintes avec un bruit de « coq » à la fin ? C’est la coqueluche. Pas besoin d’attendre que ça empire. Allez chez le médecin tout de suite.
• Évitez les garderies si vous êtes malade. Oui, c’est chiant. Oui, ça vous fait perdre des jours de travail. Mais un bébé qui attrape la coqueluche à 3 mois, ça peut finir aux soins intensifs. Vous voulez vraiment prendre ce risque ?

La vraie question : et après ?

On va encore attendre que les chiffres montent. Que les urgences soient saturées. Que les parents paniquent. Et puis, une fois le pic passé, on va baisser la garde. Comme en 2021. Comme en 2018. Comme toujours. Sauf que cette fois, quelque chose a changé. Les gens sont fatigués. La méfiance envers les vaccins est plus forte. Et les autorités, elles, semblent résignées.

« On est dans une boucle sans fin », soupire le Dr Desjardins. « On vaccine, on oublie, on paie le prix, on vaccine à nouveau. » La coqueluche n’est pas une maladie du passé. Elle est là. Elle circule. Et si on ne fait rien, elle va revenir. Plus forte. Plus vite. La prochaine fois, on ne pourra peut-être plus compter sur la chance.

Alors, vous faites quoi ? Vous attendez ? Ou vous agissez ?