Les compléments, ce business qui marche sans preuve

La dernière étude de l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) le confirme : sur 500 compléments testés, seuls 10 % avaient un effet mesurable. Le reste ? Du superflu, voire du danger. Pourtant, les rayons des pharmacies et des magasins bio pullulent de gélules, poudres et ampoules. Pourquoi une telle confiance dans des produits dont l’efficacité est souvent un mythe ?

Parce que les règles sont laxistes. Contrairement aux médicaments, les compléments ne nécessitent aucune preuve d’efficacité avant d’être mis sur le marché. Il suffit d’affirmer qu’ils ne guérissent pas, ne prétendent pas soigner, et hop : la vente est autorisée. Résultat, des marques comme MyProtein ou Nutrimuscle peuvent vanter leurs produits avec des arguments marketing dignes d’un vendeur de Tupperware des années 80. « 100 % naturel ! », « Testé en laboratoire ! » (sous-entendu : chez nous, pas ailleurs). Bref, du vent bien emballé.

Et les consommateurs ? Ils paient. Très cher. Une boîte de gélules de vitamine D coûte 15 à 30 euros pour un mois de traitement. À ce prix-là, on pourrait s’offrir un vrai repas équilibré. Mais non : on préfère avaler des capsules en espérant que la magie opère. Surtout quand les influenceurs sur Instagram, avec leurs visages lisses et leurs corps sculptés, jurent que « ça change tout ». Spoiler : ça ne change rien.

Quand les compléments deviennent dangereux

Certains compléments sont inoffensifs. D’autres, non. Prenez les stimulants à base de guarana ou de ginseng, souvent mélangés à des doses faramineuses de caféine. Résultat ? Des insomnies, des palpitations, des crises d’angoisse. Pourtant, les notices sont floues, les posologies approximatives. L’ANSES a recensé 12 cas d’intoxications graves en 2022 liées à des surdosages de compléments « énergétiques ». Des ados qui croyaient booster leurs performances sportives et qui finissaient aux urgences.

Et puis, il y a les interactions médicamenteuses. Un complément à base de millepertuis, par exemple, peut annuler l’effet d’un antidépresseur. Un autre, riche en vitamine K, peut fausser les traitements anticoagulants. Pourtant, seulement 30 % des Français déclarent en parler à leur médecin. Pourquoi ? Parce qu’on les présente comme des produits anodins, alors qu’ils le sont rarement.

Le pire ? Les compléments « détox ». Ces mixtures de plantes, d’algues et de charbons activés qui promettent de « purifier le foie » ou « éliminer les toxines ». Sauf que le foie, merci, sait très bien faire son travail tout seul. Pire : certains de ces produits contiennent des métaux lourds ou des pesticides en quantités préoccupantes. Une étude de Que Choisir ? en 2021 a révélé que 4 compléments sur 10 testés dépassaient les limites légales de contamination. Pourtant, rien n’oblige les fabricants à afficher ces résultats. Le business passe avant la santé.

Pourquoi personne ne bronche ?

Si les compléments alimentaires sont un tel fléau, pourquoi les autorités ne frappent-elles pas plus fort ? Parce que l’industrie est puissante. Les lobbies des compléments alimentaires dépensent des millions pour influencer les régulations. En Europe, la directive 2002/46/CE encadre (mal) le secteur : pas besoin de prouver l’efficacité, juste d’éviter les allégations thérapeutiques. Résultat, des marques comme Nutrimuscle ou Compliments peuvent continuer à vendre leurs produits sans craindre de sanctions.

Et puis, il y a l’auto-régulation. Les fabricants s’autocensurent… quand ça les arrange. Mais dès qu’un concurrent dérape, ils sont les premiers à crier au scandale. En 2020, l’UFC-Que Choisir a dénoncé des taux de contamination alarmants chez certains compléments. Réaction des professionnels ? « On va se pencher sur le sujet ». Trois ans plus tard, rien de concret. Parce que sanctionner, ça coûte. Et que le marché des compléments pèse 3,5 milliards d’euros en Europe.

Comment ne pas se faire avoir ?

1. Oubliez les promesses miracles. Si un complément prétend « guérir le cancer », « faire perdre 10 kg en un mois » ou « remplacer vos médicaments », fuyez. C’est soit du charlatanisme, soit de l’arnaque.

2. Vérifiez les ingrédients. Un bon complément doit afficher clairement ses composants, sans jargon incompréhensible. Méfiez-vous des mélanges « secret » ou des « recettes ancestrales » : c’est souvent du marketing.

3. Privilégiez l’alimentation. Une carence en vitamine D ? Mangez des poissons gras, exposez-vous au soleil. Besoin d’énergie ? Mangez des légumes, buvez de l’eau, dormez. Les compléments ne sont là que pour compléter (d’où leur nom), pas pour remplacer.

4. Parlez-en à votre médecin. Surtout si vous prenez des médicaments. Un médecin sait repérer les risques d’interactions. Un influenceur sur TikTok, non.

5. Achetez malin. Les compléments en pharmacie ou en parapharmacie sont encadrés (un peu). Ceux vendus sur Amazon ou en boutique en ligne ? Laissez tomber. Pas de contrôle, pas de garantie.

Le vrai problème, c’est vous

Non, je ne parle pas des consommateurs. Je parle du système. Parce que tant que les gens croiront aux promesses, tant que les marques pourront vendre du vent, et tant que les régulateurs regarderont ailleurs, le marché continuera de prospérer. 1,2 milliard d’euros par an, c’est l’argent de votre porte-monnaie qui part en fumée.

Alors la prochaine fois que vous hésitez devant une boîte de gélules à 20 euros, demandez-vous une chose : est-ce que je paierais ce prix pour un placebo ? La réponse, souvent, est non. Alors pourquoi le faire ?

Parce que c’est plus simple ? Parce que ça fait bien de croire qu’on contrôle sa santé en avalant des pilules ? Ou parce qu’on a peur de manquer quelque chose ?

La vérité, c’est que les compléments alimentaires sont le dernier avatar du capitalisme de la santé : on vous vend de l’espoir, et on vous fait payer pour ça. Sans garantie. Sans preuve. Juste des promesses.

Et ça, c’est une arnaque. Point.