Qui tombe vraiment entre les mailles du filet du chômage ?

Le chiffre qui cloche : 12 % des demandeurs d’emploi en Belgique ne touchent rien, selon l’UCLouvain. Mais personne ne les compte vraiment.

Pas les 500 000 chômeurs inscrits, pas les 200 000 en fin de droits. Non, les exclus du chômage, ce sont les autres. Ceux qu’on ne voit pas. Ceux que le système écarte par construction.

Prenez Karim, 38 ans, ancien ouvrier dans une usine de Charleroi. Il a perdu son job il y a deux ans, après la fermeture de l’usine sidérurgique. Depuis, il postule, relance, se forme même à la logistique. Problème : son contrat était au noir. Pas de numéro de registre national à jour, pas de preuves de cotisations. Résultat ? Pôle Emploi belge (le Forem) lui refuse les allocations. « On m’a dit : ‘Vous n’avez jamais cotisé, donc vous n’avez aucun droit.’ » Sauf que Karim a trimé dix ans dans cette usine. Sauf que les cotisations, pour lui, c’était du cash en main, pas des papiers. Sauf que maintenant, il dort sur un canapé chez sa sœur, à Mons.

L’étude de l’UCLouvain le confirme : les exclus du chômage, ce sont d’abord les travailleurs précaires, les sans-papiers, et ceux dont les contrats ont été montés en marge du système. Pas les chômeurs de longue durée qu’on pleure dans les médias. Pas les cadres en burnout qu’on soigne en thérapie. Non, ce sont les invisibles. Ceux qui n’ont jamais eu de papier, ou dont les papiers sont arrivés trop tard. Ceux qu’on a embauchés en CDD successif, sans jamais les déclarer. Ceux qu’on a licenciés « pour motif économique » avant même qu’ils aient cotisé assez pour toucher ne serait-ce qu’un euro.

Le système a un nom pour eux : les ‘non-éligibles’. Un euphémisme.

Pourquoi le Forem ignore-t-il 12 % des demandeurs ?

Parce que le chômage, en Belgique comme ailleurs, c’est une machine à trier. Et elle est réglée pour laisser tomber ceux qui ne rentrent pas dans les cases.

1. Les sans-papiers. Officiellement, ils ne devraient pas exister. Officieusement, ils représentent 3 à 5 % des exclus, selon l’étude. Un chiffre sous-estimé, car beaucoup n’osent pas se déclarer. « Si je vais au Forem, ils vont me renvoyer vers la police », explique Aïcha, 26 ans, mère de deux enfants, employée à domicile pour des familles bruxelloises. Elle touche 600 euros par mois en cash. Pas de contrat, pas de sécurité sociale, pas de chômage. Quand son employeuse a réduit ses heures, Aïcha a arrêté de se plaindre. « À quoi bon ? Je n’ai même pas le droit d’être pauvre. »

2. Les travailleurs au noir. Ceux qui ont bossé, mais sans jamais être déclarés. Le Forem exige des preuves de cotisations. Problème : quand votre employeur vous paie en liquide, vous n’avez pas de fiche de paie. « Ils veulent des justificatifs, mais qui les a gardés ? » note l’étude. Résultat : des milliers de personnes se retrouvent sans filet, alors qu’elles ont payé leur cotisation… en espèces.

3. Les CDD en série. Vous avez enchaîné cinq contrats de six mois chez McDonald’s ? Trop court pour cumuler les droits. « Le système est conçu pour les intérimaires, pas pour les précaires », résume un syndicaliste de la CSC. L’UCLouvain estime que 20 % des exclus sont des travailleurs en CDD successifs, tombés entre deux contrats sans avoir assez cotisé.

4. Les frontaliers et les travailleurs détachés. Ceux qui viennent de France, d’Allemagne ou d’Italie pour bosser en Belgique, mais dont les cotisations sont gérées dans leur pays d’origine. Sauf que si vous êtes licencié ici, vous devez prouver que vous avez droit aux allocations ici. Sauf que personne ne vous explique comment faire. « On m’a dit : ‘Allez voir à Paris.’ » raconte un ancien livreur Uber Eats, licencié après un accident. « Paris. Avec quoi ? Avec mes économies ? »

Le pire ? Le Forem sait très bien que ces gens existent. Mais les compter, c’est admettre que le système a des trous. Alors on les ignore. On les range dans la catégorie « autres motifs », un fourre-tout qui représente 15 % des refus d’allocation. Un chiffre qui pourrait monter à 25 % si on creusait.

Ce que le gouvernement ne veut pas voir

L’étude de l’UCLouvain tombe à pic. Parce que depuis 2020, la Belgique a durci les règles d’accès au chômage. Moins de droits pour les temps partiels, des délais de carence plus longs, des contrôles renforcés sur les « fraudes » (souvent des erreurs administratives). Résultat ? Le nombre d’exclus a augmenté de 18 % en trois ans.

Pourtant, personne ne bronche.

• Les partis politiques ? Ils parlent de « flexisécurité », mais pas des flexibles qui tombent. « On ne peut pas aider ceux qui n’ont pas cotisé », a déclaré un porte-parole du MR en 2023. Traduction : « On ne veut pas aider ceux qui n’ont pas cotisé. »

• Les syndicats ? Ils défendent les chômeurs « classiques », pas les précaires. « Notre priorité, ce sont les travailleurs en règle », reconnaît un responsable de la FGTB. Comme si les autres n’existaient pas.

• Les médias ? Ils couvrent les grèves, les plans sociaux, les licenciements boursiers. Rarement les usines fermées où on a embauché des sans-papiers. Rarement les entrepôts Amazon où on paie en cash pour éviter les cotisations.

Pourquoi ce silence ? Parce que reconnaître l’existence de ces exclus, c’est admettre que le marché du travail belge est un château de cartes. Que la flexibilité, c’est une blague pour ceux qui n’ont pas de filet. Que le système est conçu pour protéger les employeurs, pas les travailleurs.

Et puis, il y a l’argument massue : « Si on élargit les droits, tout le monde va tricher. » Comme si les 12 % d’exclus étaient des fraudeurs. Comme si Karim, l’ouvrier de Charleroi, avait choisi de ne pas cotiser.

Le piège des ‘solutions’ qui n’en sont pas

Alors, que propose-t-on pour ces exclus ?

1. « Il faut mieux contrôler les employeurs. » Oui, mais qui va le faire ? Les inspecteurs du travail sont sous-financés. Et puis, quand un patron paie en cash, comment prouver qu’il fraude ?

2. « Il faut simplifier les démarches pour les travailleurs détachés. » Très bien. Sauf que si votre contrat est au noir, même simplifié, le système ne vous verra pas.

3. « Il faut créer un filet social pour les sans-papiers. » En théorie, génial. En pratique, impossible sans régularisation massive. Et personne ne veut en parler.

La vraie solution ? Arrêter de faire semblant.

Le problème n’est pas un manque de paperasse ou de contrôles. Le problème, c’est que le chômage est une allocation pour ceux qui ont un passé en règle. Point. Tout le reste, c’est de la charité, pas un droit.

Et ça, personne ne veut l’admettre.

Ce que ça signifie pour vous

Vous êtes en CDD ? Méfiez-vous. Vous enchaînez les petits boulots ? Vous n’avez pas de contrat écrit ? Vous êtes étranger, même avec des papiers ? Vous faites partie des exclus potentiels.

Pas demain. Maintenant.

Parce que le chômage, ce n’est pas une aide sociale. C’est une récompense. Une récompense pour ceux qui ont joué le jeu. Ceux qui ont eu la chance d’avoir un employeur honnête, un contrat en règle, un numéro de registre national.

Les autres ? Ils trinquent. Et le système s’en fout.

La prochaine fois que vous entendrez parler de ‘flexisécurité’, demandez-vous : pour qui ? Pas pour Karim. Pas pour Aïcha. Pas pour vous, si un jour votre patron décide que vous n’existez plus.

Le dernier mot : et si on arrêtait de mentir ?

Le chômage n’est pas une assurance. C’est un privilège. Un privilège pour ceux qui ont eu la chance de ne pas tomber entre les mailles.

L’UCLouvain a raison sur un point : ces exclus, ils sont là. Et ils ne disparaîtront pas.

Alors soit on assume que le système les abandonne. Soit on arrête de faire semblant qu’ils n’existent pas.