Le visage, nouvelle matière première numérique
Ça part d’un principe simple : les IA ont besoin de données. Beaucoup. Des millions de visages pour reconnaître une émotion, un âge, une identité. Sauf que les bases existantes sont souvent biaisées, limitées, ou volées (merci les scrapers qui grattent Facebook sans permission). Alors les entreprises chinoises ont trouvé la solution : acheter des visages à ceux qui en ont. Pas des célébrités, non. Des inconnus. Vous.
Prenez Pinduoduo, par exemple. En 2023, la plateforme a lancé un programme où les utilisateurs peuvent monétiser leur visage en le soumettant à des tests de reconnaissance faciale. Résultat ? Des milliers de participants, des milliers d’images étiquetées, et une base de données ultra-précise pour leurs filtres beauté ou leurs systèmes de sécurité. Le prix ? Entre 300 et 15 000 euros par an, selon la qualité du rendu et la durée du contrat. Pas mal pour poser devant un écran chez soi.
Mais voici le problème : personne ne sait vraiment ce que devient votre visage après. Est-ce que vos données finissent dans un algorithme de police ? Dans un système de scoring social ? Dans un deepfake ? Les contrats sont flous. Les garanties, inexistantes. Et les plateformes ? Elles se cachent derrière des clauses juridiques opaques, souvent rédigées en chinois.
La Chine, terrain de jeu sans régulation
En Europe ou aux États-Unis, un truc comme ça ferait scandale. RGPD, consentement éclairé, droit à l’oubli… En Chine, c’est une autre histoire. Le gouvernement pousse l’innovation à marche forcée, et les entreprises suivent. Megvii, par exemple, est accusée depuis des années de vendre ses technologies de reconnaissance faciale à des régimes autoritaires (Cameroun, Hongrie, etc.). Pourtant, l’entreprise continue de prospérer, avec des partenariats juteux et une croissance à deux chiffres.
Pourquoi ? Parce qu’en Chine, la protection des données personnelles est un luxe. Le Personal Information Protection Law (PIPL), censé encadrer ces pratiques, est si poreux qu’il permet aux entreprises de contourner les règles en invoquant l’intérêt public ou la sécurité nationale. Autrement dit : si l’État veut vos données, vous n’avez pas votre mot à dire.
Et puis, il y a l’effet de masse. En Chine, des millions de personnes sont prêtes à tout pour un peu d’argent. Un salaire moyen à Pékin ? Environ 1 200 euros par mois. 15 000 euros pour un an de travail devant un écran, c’est tentant. Même si ça signifie perdre le contrôle sur son image pour toujours.
Le piège des revenus passifs
Les plateformes vendent ça comme une aubaine : « Revenus passifs, flexibilité, pas de compétences requises. » Sauf que rien n’est jamais gratuit. Vous donnez votre visage, mais en échange, vous signez un contrat qui vous lie pendant des années. Et si demain vous voulez récupérer vos données ? Bonne chance. Les clauses de non-rétrocession sont draconiennes.
Prenez le cas de Liu Mei, une habitante de Shenzhen qui a participé à un programme similaire en 2022. Elle a signé pour 5 000 euros sur deux ans. Aujourd’hui, son visage apparaît dans plus de 12 algorithmes différents, dont un utilisé par la police locale pour identifier des suspects. « Je n’ai jamais été consultée », a-t-elle déclaré à The Diplomat. « Et maintenant, je ne peux plus m’en débarrasser. »
Le pire ? Vous ne savez même pas si votre visage est encore utilisé. Les contrats prévoient souvent des renouvellements automatiques. Et si vous refusez ? Menaces de poursuites pour violation de contrat ou atteinte à la propriété intellectuelle. En Chine, les tribunaux penchent rarement du côté des particuliers.
L’Occident regarde, mais ne bronche pas
En Europe, on parle de deepfakes, de désinformation, de risques pour la démocratie. Mais on ignore superbement ce qui se passe en Chine. Pourtant, les données chinoises finissent souvent par traverser les frontières. Via des acquisitions, des partenariats, ou simplement parce que les géants tech locaux veulent percer à l’international.
Prenez SenseTime, autre géant chinois de l’IA. En 2021, l’entreprise a levé 2 milliards de dollars en Bourse à Hong Kong. Parmi ses investisseurs ? SoftBank, Qualcomm, et même des fonds souverains européens. Personne ne leur a demandé : « Et vos données, elles sont sécurisées ? » Personne ne leur a posé de questions sur les visages achetés à bas prix.
Pourtant, le risque est réel. Imaginez un deepfake de votre visage, utilisé pour escroquer vos proches. Ou pire : votre image, détournée pour incriminer quelqu’un dans une affaire judiciaire. En Chine, ça arrive déjà. En Europe ? Juste une question de temps.
La vraie question : et si c’était déjà trop tard ?
Vous pensez que ça ne vous concerne pas ? Détrompez-vous. Votre visage est déjà dans des bases de données. Facebook, Google, TikTok… Toutes ces plateformes scrapent, étiquettent, et revendent vos traits sans que vous en ayez conscience. La Chine, avec ses 1,4 milliard d’habitants, est juste plus honnête sur la méthode. Elle achète. Elle paie. Elle assume.
Le problème, c’est que personne ne régule vraiment ce marché. Pas les États, pas les entreprises, pas même les consommateurs, qui signent sans lire les CGU. Résultat ? Un business modèle qui prospère dans l’ombre, avec des millions de visages comme monnaie d’échange.
Alors, 15 000 euros pour poser devant un écran, c’est tentant. Mais à quel prix ? Celui de votre vie privée. Celui de votre image. Celui de votre liberté.
Et le pire ? Personne ne vous préviendra quand votre visage sera utilisé contre vous.
