Les procureurs américains bloquent Character.AI avant la faillite

En ce moment même, un juge du Delaware décide du sort de Character.AI. Pas seulement pour ses dettes, pas seulement pour ses actionnaires. Pour les enfants qui parlent à ses bots sans savoir qu’on les écoute. Quarante procureurs généraux américains viennent de lui demander une chose simple : protégez les données des mineurs. Pas demain. Maintenant. Avant que la faillite ne transforme ces données en marchandise à vendre au plus offrant. Ça, c’est la réalité. Pas une théorie du complot, pas une exagération. Un dossier de faillite ouvert en janvier, des créanciers qui attendent, et soudain, les procureurs qui sortent du bois avec un argument massue : vous ne pouvez pas liquider une entreprise qui a pompé des conversations d’enfants sans cadre légal. Le Delaware, État des affaires, va-t-il enfin se soucier des droits des mineurs ? Ou va-t-il laisser filer une mine d’or de données personnelles ? Personne ne sait encore. Mais une chose est sûre : ce dossier révèle à quel point les régulateurs ont dormi sur ce dossier. Pendant des mois, Character.AI a laissé ses bots s’entraîner sur des conversations d’utilisateurs, mineurs compris. Pas de filtre, pas de consentement explicite, pas grand-chose. Juste des algorithmes qui bouffent des données comme des mouches. Et aujourd’hui, les procureurs découvrent que la faillite pourrait tout balayer. Les données des enfants ne sont pas protégées par le droit fédéral américain. Pas de RGPD à la française, pas de loi spécifique. Juste un vide juridique que les États comblent en catastrophe. Pourquoi personne n’a rien fait avant ? Parce que Character.AI n’est pas un réseau social classique. C’est un laboratoire à ciel ouvert où des millions d’utilisateurs testent des IA conversationnelles sans comprendre les risques. Les mineurs, eux, y sont encore plus vulnérables. Un bot qui écoute, qui apprend, qui stocke. Et personne ne leur dit que leurs mots pourraient finir entre les mains d’un fonds d’investissement ou d’un brocanteur de données. Les procureurs citent des études : les enfants sont deux fois plus exposés aux fuites de données que les adultes (source : rapport 2023 du FTC, Federal Trade Commission). Mais ça, c’est après coup. Aujourd’hui, c’est l’urgence. La faillite pourrait effacer toute trace de ces conversations. Les données deviendraient des actifs à monétiser, comme un stock de vieux disques durs. Et les États, soudain, se réveillent. Ce qui se passe vraiment dans les coulisses ? Les procureurs ne veulent pas juste sauver les données. Ils veulent un moratoire sur leur exploitation. Pas de vente aux enchères, pas de revente à des tiers. Juste une pause pour voir ce qui peut être sauvé. Le problème ? Les créanciers de Character.AI ont d’autres priorités. Des dettes, des actionnaires, des contrats à honorer. Les données des enfants, ça ne figure pas dans leurs tableurs. Pourtant, c’est là que le vrai combat commence. Parce que si le juge du Delaware donne son feu vert, ce sera un précédent. Une faille dans le système qui permettrait à d’autres entreprises de faire de même : laisser traîner des données sensibles en attendant la faillite, puis les écouler. Et les parents dans tout ça ? Ils ne savent même pas que leurs enfants sont exposés. Character.AI a 12 millions d’utilisateurs, dont une part inconnue de mineurs. Personne ne vérifie les âges. Personne ne demande de consentement. Juste des conversations qui s’accumulent, jour après jour, dans des bases de données sans protection. Les procureurs demandent aussi que ces données soient anonymisées avant toute utilisation future. Mais anonymiser, c’est un euphémisme. Avec les progrès de l’IA, on peut souvent retrouver l’identité d’un utilisateur à partir de quelques phrases. Alors, à quoi bon ? Ce qui cloche dans le système ? Le vide juridique. Les États-Unis n’ont pas de loi fédérale sur la protection des données des mineurs dans les IA. Juste des patchs locaux, des directives floues, et des entreprises qui jouent avec le feu. Character.AI n’est pas la seule. D’autres plateformes font de même : des bots qui apprennent, qui stockent, sans cadre. Et quand ça dérape, c’est trop tard. Les procureurs américains viennent de tirer la sonnette d’alarme. Mais est-ce que ça suffira ? Le juge du Delaware a jusqu’à la fin du mois pour trancher. Si Character.AI peut vendre ses données, c’est gagné pour les autres. Si les procureurs gagnent, ce sera un signal. Un signal faible, mais un signal. Ce qui se joue derrière tout ça ? Une question de principe. Les données des enfants valent-elles plus que les dettes d’une startup ? La réponse dépendra d’un juge, d’une loi, et de la volonté politique de faire respecter quelque chose qui ressemble à des droits. Pas des options. Pas des souhaits. Des droits. Et pour l’instant, personne ne les protège vraiment. Pas même quand une entreprise fait faillite. Pourquoi ça ne vous concerne pas (encore) ? Parce que vous n’avez pas d’enfant qui parle à des bots. Pas encore. Mais vos voisins, vos amis, vos collègues en ont peut-être. Et si Character.AI peut vendre leurs données, demain ce sera celles de vos enfants. Ou les vôtres. Parce que l’IA, ça ne s’arrête pas aux enfants. Ça s’étend. Et quand les données deviennent des marchandises, personne n’est à l’abri. **La vraie question n’est pas : pourquoi les procureurs agissent-ils maintenant ? Mais : pourquoi personne ne l’a fait avant ? Et surtout : qu’est-ce qui va changer après ? Parce que si rien ne change, la prochaine fois, ce sera pire. Et cette fois, ce ne seront plus que les enfants qui seront exposés.