Le cancer du sein frappe de plus en plus de jeunes femmes, les perturbateurs endocriniens pointés du doigt

Votre sœur a 28 ans. Elle vient de recevoir un diagnostic de cancer du sein. Ce n’est pas une exception. Depuis dix ans, les cas chez les femmes de moins de 40 ans ont augmenté de 20 % en France, selon les données de l’Institut national du cancer (INCa). Les spécialistes n’ont pas de réponse claire. Mais une piste les obsède : les perturbateurs endocriniens. Ces molécules, présentes dans les plastiques, les pesticides, les cosmétiques, imitent les hormones et perturbent l’équilibre du corps. Résultat ? Un terrain favorable aux cancers hormono-dépendants.

Pourtant, l’industrie chimique continue de jouer avec le feu. En 2023, l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) a identifié 85 substances comme perturbateurs endocriniens avérés ou suspectés. Parmi elles, le bisphénol A, interdit dans les biberons mais toujours autorisé dans certains emballages alimentaires. Le bisphénol S, son remplaçant, n’a pas été mieux étudié. Les lobbies bloquent les régulations. Les femmes paient le prix.

Pourquoi les jeunes femmes sont-elles les premières concernées ?

Elles n’ont pas choisi leur époque. Mais leur corps, lui, a absorbé des décennies de pollution chimique. Une étude publiée dans Environmental Health Perspectives en 2022 a montré que les femmes exposées avant 20 ans à des perturbateurs endocriniens avaient un risque accru de 30 % de développer un cancer du sein avant 50 ans. Pas une coïncidence.

Le problème ? Ces substances agissent comme des leurres. Elles se fixent sur les récepteurs hormonaux, brouillent les signaux, favorisent la prolifération cellulaire. Et les femmes jeunes, dont le système hormonal est encore en pleine maturation, sont particulièrement vulnérables. Pourtant, les campagnes de prévention ciblent toujours les 50 ans et plus. Comme si le cancer du sein était une maladie de vieux corps.

Et puis il y a le retard des diagnostics. Une femme de 30 ans qui consulte pour une masse dans le sein se heurte souvent à des médecins qui minimisent les risques. « On me disait : ‘À votre âge, c’est probablement une kyste.’ » Raconte Claire, 32 ans, diagnostiquée en 2021. Résultat : le cancer a été détecté trop tard. Aujourd’hui, elle milite pour que les jeunes femmes soient mieux informées.

Les industriels savent, mais ne bougent pas

En 2019, une enquête de The Guardian révélait que Bayer, géant de l’agrochimie, avait connu les dangers de ses pesticides depuis les années 1980. Pourtant, l’entreprise a continué à commercialiser des produits comme le glyphosate, classé cancérogène probable par le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer). Même scénario chez Dow Chemical, qui a caché pendant des décennies les risques du bisphénol A.

Pourquoi ce déni ? L’argent. Le marché des perturbateurs endocriniens pèse des milliards. En 2023, les ventes mondiales de plastiques (où ces substances sont omniprésentes) ont dépassé 600 milliards de dollars, selon la Fédération internationale des industries plastiques (PlasticsEurope). Les lobbies jouent sur les failles des régulations. En Europe, une substance n’est interdite que si elle est prouvée dangereuse. Pas si elle est soupçonnée.

Résultat : on trouve encore du bisphénol A dans des tickets de caisse, des factures, des boîtes de conserve. Du phtalate dans les jouets en plastique. Du triclosan dans les gels douche. Des cocktails de molécules dont personne ne mesure les effets cumulatifs.

Ce que les pouvoirs publics pourraient faire, mais ne font pas

En 2017, la France a adopté une loi pour mieux encadrer les perturbateurs endocriniens. Sur le papier, c’est une avancée. Dans les faits, les dérogations sont légion. Prenez le cas des neonicotinoïdes, pesticides interdits en Europe pour les abeilles… mais toujours utilisés dans certains pays pour traiter les semences. Résultat : des traces se retrouvent dans l’eau, les sols, et donc dans l’organisme humain.

L’Union européenne, elle, traîne des pieds. En 2020, la Commission européenne a proposé un plan pour réduire l’exposition aux perturbateurs endocriniens. Trois ans plus tard, seulement 15 substances ont été interdites ou restreintes. Pour comparaison, le Canada en a banni 63 depuis 2010.

Pourquoi cette lenteur ? Parce que les États ont peur des répercussions économiques. Parce que les lobbies financent les campagnes politiques. Parce que le lien entre exposition et maladie met des décennies à se manifester. Et quand enfin la preuve est faite, il est trop tard pour certaines.

Et si on agissait enfin ?

Pas besoin d’attendre un miracle scientifique. Des solutions existent. Interdire définitivement le bisphénol A dans tous les emballages. Labelliser clairement les produits sans perturbateurs endocriniens. Financer des études indépendantes sur les effets des cocktails de molécules. Et surtout, éduquer les femmes jeunes : leur apprendre à lire les étiquettes, à éviter les plastiques chauffés, à limiter les produits cosmétiques non certifiés.

Le Réseau cancer du sein ne demande pas la lune. Juste un peu de bon sens. Et une volonté politique qui dépasse les intérêts des multinationales. Parce que non, le cancer du sein n’est pas une fatalité. Mais tant qu’on laissera ces poisons circuler, il restera une menace.

La prochaine fois que vous achèterez un produit en plastique, demandez-vous : qui paiera la note ?