Votre fertilité peut disparaître avant 40 ans, et personne ne vous en parle assez tôt

Votre fertilité peut disparaître avant 40 ans, et personne ne vous en parle assez tôt

En 2023, l’Institut Curie a publié un chiffre qui claque : 3 200 femmes de moins de 40 ans sont diagnostiquées chaque année avec un cancer du sein en France. Parmi elles, une sur trois voit sa fertilité anéantie par les traitements. Pas dans cinq ans. Pas après avoir eu des enfants. Main net, tout de suite.

Claire, 38 ans, radiologue à Lyon, a eu son diagnostic à 35 ans. Triple négatif, stade 2. Les oncologues lui ont parlé chimiothérapie, radiothérapie, et accessoirement, d’une « possibilité » de congélation d’ovules. « Possibilité » entre guillemets, parce que le délai pour le faire était de trois semaines. Trois semaines pour trouver un centre spécialisé, négocier un rendez-vous, et se faire congeler des ovules alors que vous êtes en train de vomir après votre première séance de chimiothérapie.*

Elle a choisi de ne pas le faire. « À quoi bon ? Je n’avais même pas de copain à l’époque. Et puis, on m’a dit que les chances de reprise de grossesse après ça étaient de 10 %. Dix pour cent. J’ai pris mon mal en patience. » Aujourd’hui, elle regarde ses collègues tomber enceintes et se demande si elle aura un jour le droit d’en faire autant.

Pourquoi les traitements sont-ils plus agressifs avant 40 ans ?

Le cancer du sein avant 40 ans, ce n’est pas la même maladie que celui des femmes de 50 ou 60 ans. Il est plus agressif, plus rapide, et souvent plus résistant.

• Les tumeurs sont plus denses, avec des récepteurs hormonaux moins fréquents. Résultat : 40 % des cas avant 40 ans sont triples négatifs (contre 10 % après 50 ans). Ces tumeurs ne répondent ni aux anti-hormones, ni à Herceptin. La chimiothérapie, c’est la seule option.
• La croissance des cellules est plus rapide. Les cancers chez les jeunes femmes doublent de taille en moins de 100 jours (contre 200 jours après 50 ans). Moins de temps pour réagir.
• Les métastases apparaissent plus tôt. Une étude de l’American Cancer Society montre que 30 % des femmes de moins de 40 ans voient leur cancer se propager dans les 5 ans, contre 15 % après 50 ans.

Conséquence directe : les protocoles sont plus lourds. Plus de cycles de chimiothérapie, des doses plus élevées, et souvent une radiothérapie sur les ganglions axillaires, ce qui détruit définitivement les ovaires chez 90 % des femmes.

La fertilité, le parent pauvre des protocoles

À l’hôpital Cochin, à Paris, le Dr. Sophie Ferrand, gynécologue spécialisée en oncologie, reçoit des patientes en pleurs. « Elles arrivent en urgence, avec un diagnostic récent, et on leur parle de survie. Pas de congélation d’ovocytes. Pas de préservation de la fertilité. Juste : ‘On va tout vous donner pour que vous teniez cinq ans.’ »

Pourtant, les solutions existent. La congélation d’ovules ou d’embryons, la stimulation ovarienne avant chimiothérapie, la transplantation d’ovaires après traitement… Mais elles ne sont pas systématiques.

Pourquoi ?

1. Le temps manque. Une femme en chimiothérapie n’a pas trois semaines pour organiser une FIV. « Les centres de PMA sont saturés, les délais sont longs, et les assurances ne remboursent pas toujours », explique le Dr. Ferrand. Résultat : seulement 5 % des patientes avant 40 ans ont accès à une préservation de fertilité avant le début des traitements.

2. Les oncologues ont peur des délais. « On nous reproche de retarder la prise en charge du cancer pour faire une congélation d’ovules. C’est un vrai dilemme éthique », reconnaît un oncologue de l’Institut Gustave Roussy. Mais le cancer attendra. Une étude publiée dans The Lancet Oncology en 2022 montre que congeler ses ovules avant la chimiothérapie augmente les chances de grossesse ultérieure de 60 % sans impacter la survie.

3. L’argent. Une congélation d’ovules coûte entre 3 000 et 6 000 euros, sans garantie de succès. « Les mutuelles ne couvrent pas toujours, et beaucoup de femmes n’ont pas les moyens », souligne une patiente, Marie, 36 ans, qui a dû emprunter à sa famille.

L’enfer social qui suit la guérison

Guérir du cancer à 38 ans, c’est une victoire. Sauf que personne ne vous dit que votre vie va basculer autrement.

• Le regard des autres. « Quand tu annonces que tu as eu un cancer, les gens te plaignent. Mais quand tu dis que tu ne pourras jamais avoir d’enfant, là, ils te regardent comme si c’était de ta faute », raconte Claire. Le cancer, on le voit. L’infertilité, non.

• Le travail. En France, une femme sur quatre licenciée ou mise en retrait après un cancer du sein. Les raisons ? « Trop chère », « trop à risque », « pas assez stable ». L’âge n’y change rien. À 38 ans, vous êtes encore en pleine carrière, mais les employeurs hésitent. « On m’a dit que je devais ‘faire une pause’ pour me ‘reposer’. Sauf que ma pause, c’était six mois de chimiothérapie. Maintenant, je dois prouver que je suis ‘guérie’ pour qu’on me garde », témoigne Élodie, 39 ans, ancienne cadre dans une banque.

• Les relations. « Les hommes ont peur. Pas de toi, mais de l’avenir. Ils voient une femme sans enfant, et ils se disent : ‘Et si elle change d’avis ? Et si elle veut un enfant plus tard ?’ », explique une psychologue spécialisée en oncologie. Le cancer, ça marque. L’infertilité, ça isole.

Ce que les hôpitaux ne vous disent pas

En 2021, l’Assurance Maladie a reconnu que la préservation de la fertilité avant chimiothérapie était un ‘droit’. Sauf que sur le terrain, ça ne se passe pas comme ça.

• Les délais. À l’hôpital Saint-Louis, à Paris, le délai moyen pour une première consultation en fertilité est de six semaines. « Six semaines, c’est trop long quand tu dois commencer la chimiothérapie dans trois », souligne le Dr. Ferrand.

• Les refus. Certaines cliniques refusent les patientes en urgence. « On nous dit : ‘Venez quand vous serez stabilisées.’ Sauf que si tu attends, le cancer progresse », raconte une patiente.

• Le manque d’information. « Personne ne m’a parlé de la possibilité de congeler mes ovules avant la chimiothérapie. Mon oncologue a juste dit : ‘On verra après.’ Après quoi ? Après avoir tout détruit ? », s’indigne Sophie, 37 ans.

Pourtant, des solutions existent.

En Belgique, la congélation d’ovules est remboursée à 100 % depuis 2018. Aux États-Unis, certains hôpitaux proposent des protocoles accélérés (congélation en 48 heures). En France, on traîne.

Et après ? Vous êtes seule.

Quand les traitements sont finis, quand les analyses sont bonnes, quand on vous déclare « guérie », vous vous retrouvez face à un vide.

• L’adoption ? « Trop long, trop cher, trop bureaucratique », disent-elles.

• La PMA ? « Je n’ai pas de partenaire. Et même si j’en avais un, les délais pour une FIV avec donneur sont de deux ans », explique Claire.

• L’accueil d’enfant ? « À 38 ans, on vous regarde comme une folle. ‘Mais vous êtes trop vieille !’ »

Le cancer du sein avant 40 ans, ce n’est pas qu’une maladie. C’est une bombe à retardement.

Vous survivez aux traitements. Vous survivez aux métastases. Mais vous ne survivez pas toujours à l’idée que votre corps ne sera plus jamais le même.

Ce qu’il faut faire maintenant

1. Exigez une consultation en fertilité dès le diagnostic. Pas dans trois semaines. Dès aujourd’hui.
2. Demandez un deuxième avis. Certains hôpitaux (comme l’Institut Curie ou Gustave Roussy) ont des protocoles plus rapides.
3. Informez-vous sur les aides. Certaines associations (comme Les Étoiles de la Fertilité) aident financièrement.
4. Parlez-en à votre entourage. « Mon mari a cru que j’exagérais. Jusqu’à ce qu’il voie les chiffres », raconte Marie.

Le système vous laisse tomber. Mais vous n’êtes pas obligée de vous taire.

Parce que le vrai combat, ce n’est pas contre le cancer. C’est contre l’idée qu’on vous laisse croire que vous n’avez pas le droit d’avoir un enfant après.