La box 4G/5G, c’est d’abord une question de géographie

Vous habitez en centre-ville, dans un immeuble ancien avec des murs en pierre ? Oubliez. La 5G ne passe pas comme par magie. Les ondes 4G/5G ont besoin de ligne de vue. Un arbre, un bâtiment, et votre box devient aussi utile qu’un téléphone à cadran. À Paris, Free a cartographié ses zones couvertes en 2022 : 30 % des adresses en « zone urbaine dense » (c’est-à-dire les vieux quartiers) avaient une connexion instable, même avec une box haut de gamme. Le pire ? Les opérateurs ne vous le disent pas clairement. Ils parlent de « couverture nationale », mais en réalité, c’est une loterie. Vous avez un doute ? Prenez un site comme Cartoradio (payant, mais précis), et vérifiez si votre adresse est en « zone blanche partielle ». Si c’est le cas, votre box 4G/5G sera aussi fiable qu’un Wi-Fi public à l’aéroport.

Et puis il y a le voisinage. À Lyon, un quartier entier s’est plaint après l’arrivée de la box SFR 5G : les débits chutaient dès que trois familles se mettaient à streamer en même temps. La 5G partage la fréquence avec le téléphone mobile. Résultat : quand tout le monde l’utilise, tout le monde ralentit. C’est la loi de Murphy appliquée aux réseaux.

Un détail souvent ignoré : les box 4G/5G consomment deux fois plus de données qu’une connexion filaire. Votre forfait « illimité » ? Il le sera jusqu’à ce que vous dépassiez les 200 Go/mois. Après, c’est 5 euros le Go. Et personne ne vous préviendra.

Le vrai test, ce n’est pas le débit, c’est la stabilité

Les opérateurs adorent afficher des chiffres : « Jusqu’à 1,5 Gb/s ! » Mais en pratique, vous n’aurez jamais ça. Même en fibre, les tests indépendants (comme ceux de l’ARCEP) montrent que 80 % des foyers français ont un débit réel entre 200 et 500 Mb/s. La 5G, en théorie, peut monter plus haut, mais seulement si vous êtes seul sur le réseau.

Prenez l’exemple de la box Bouygues 5G, testée en 2023 par Que Choisir. Sur papier : 1 Gb/s. En réalité ? Entre 120 et 300 Mb/s, avec des pics à 50 Mb/s aux heures de pointe. La différence avec l’ADSL ? L’ADSL, vous savez à quoi vous en tenir : 20 Mb/s, c’est 20 Mb/s. La 5G, c’est une roulette russe.

Le pire ? Les opérateurs ne garantissent rien. Vous signez pour une box 5G, et si ça ne marche pas, vous êtes dans la merde. Pas de remboursement, pas d’échange. Juste un technicien qui vous dira : « Essayez de redémarrer. » C’est comme acheter une voiture d’occasion sans garantie.

Un chiffre qui résume tout : selon une étude de l’ARCEP (2023), 42 % des utilisateurs de box 4G/5G ont déjà connu une coupure totale pendant plus de 30 minutes. Avec l’ADSL, c’est 15 %. La fibre, 5 %.

Pour qui ça peut marcher ? (Spoiler : pas pour la majorité)

Il y a des cas où la box 4G/5G peut être une bonne idée. Mais pas ceux que les opérateurs veulent vous faire croire.

• Vous êtes en zone très rurale, sans fibre, et que la 4G tient le coup. Par exemple, dans certains villages des Ardennes ou du Limousin, où la fibre n’est pas déployée avant 2025. Là, une box 4G (pas 5G) peut être une solution temporaire. Mais attention : vérifiez d’abord la stabilité avec un test sur Speedtest. Si le débit tombe en dessous de 50 Mb/s plus de 10 % du temps, fuyez.

• Vous avez un usage léger. Netflix en HD, quelques mails, du WhatsApp. Pas de gaming, pas de visio pro, pas de téléchargement de gros fichiers. Dans ce cas, une box 4G/5G peut suffire. Mais si vous travaillez à distance, oubliez. Les latences (le temps de réponse) sont bien pires qu’en ADSL.

• Vous êtes en colocation ou en petit appartement, et que vous ne payez qu’un seul abonnement. Là, ça peut marcher… à condition que tout le monde se limite. Parce que dès que deux personnes streament en même temps, c’est la galère.

Le cas où ça ne marche JAMAIS ?

• Vous avez une famille nombreuse. Trois enfants qui font leurs devoirs en ligne, un parent qui travaille à distance, et la femme qui suit des cours en visio ? La box 4G/5G va fondre comme un glaçon au soleil.

• Vous habitez en ville, dans un immeuble. Les ondes 5G ne passent pas à travers les murs épais. Résultat : un étage sur deux sera en zone blanche.

• Vous dépendez d’un usage pro. Montage vidéo, sauvegardes cloud, serveurs distants… La 5G n’est pas faite pour ça. Les coupures, les latences, l’instabilité : c’est non.

Un détail technique qui tue : la 5G utilise des fréquences plus hautes que la 4G, ce qui signifie qu’elle ne traverse pas les obstacles. Autrement dit, si votre salon est derrière un mur en béton, votre box sera aussi utile qu’un paratonnerre dans le désert.

Le piège des forfaits et des promesses

Les opérateurs jouent sur les mots. Ils ne disent pas que la 5G, c’est comme un autoroute à 100 km/h… mais avec des bouchons permanents.

Prenez l’exemple de la box Freebox Delta 5G. Le forfait coûte 50 euros/mois. Mais si vous dépassez 200 Go, c’est 5 euros le Go supplémentaire. Résultat : après deux mois d’utilisation normale (streaming, jeux, téléchargements), vous pouvez vous retrouver à payer 120 euros/mois. Personne ne vous préviendra.

Et puis il y a la question de la durée. Les box 4G/5G sont souvent vendues avec des contrats de 24 mois. Problème : la 5G évolue vite. Ce qui est performant aujourd’hui sera obsolète dans un an. Vous êtes coincé avec du matériel qui va devenir lent, alors que la fibre, elle, progresse.

Un exemple concret : en 2021, SFR a lancé sa box 5G à 60 euros/mois. Un an plus tard, le débit moyen était tombé de 30 % à cause de la saturation du réseau. Les abonnés ont dû soit payer plus cher pour un forfait illimité, soit revenir à l’ADSL.

La vraie question : pourquoi les opérateurs poussent-ils la 5G comme ça ?

Ce n’est pas par altruisme. C’est une stratégie pour deux raisons :

1. Ils veulent tuer l’ADSL. L’ADSL est cher à maintenir. La fibre, c’est long et coûteux. La 5G, c’est rapide à déployer… et ça permet de facturer des abonnés qui n’ont pas le choix. Résultat : des millions de foyers vont se retrouver avec une connexion instable, mais qu’ils paieront quand même.

2. Ils misent sur l’ignorance. La plupart des gens ne savent pas faire la différence entre débit théorique et débit réel. Les opérateurs comptent là-dessus. Ils savent que vous allez voir « 1,5 Gb/s » et signer sans vérifier.

Un chiffre qui en dit long : selon une enquête de l’UFC-Que Choisir (2023), 68 % des abonnés à une box 4G/5G ne savent pas qu’ils peuvent résilier sans frais après 12 mois. Ils restent coincés, parce qu’ils croient que c’est la seule solution.

Alors, fibre ou 4G/5G ? La réponse est simple

Si vous avez le choix, prenez la fibre. Même si elle coûte plus cher à l’installation, elle est stable, prévisible, et elle ne vous laissera pas en rade quand votre voisin regardera Stranger Things en 4K.

La 4G/5G, c’est une solution de dernier recours. Pas une alternative.

Voici comment trancher :

• Testez votre adresse sur Cartoradio ou ARCEP. Si la couverture est mauvaise, fuyez.
• Faites un test réel avec une box en location (certains opérateurs le proposent). Pas de test en ligne, c’est du pipeau.
• Comparez les coûts réels. Un forfait 5G à 50 euros/mois peut vite devenir 100 euros si vous dépassez les limites.
• Demandez à vos voisins s’ils ont déjà eu des problèmes. La 5G, c’est comme un immeuble : si un étage a des fuites, tout le bâtiment en pâtit.

Le dernier mot ? La box 4G/5G n’est pas une révolution. C’est une solution pour ceux qui n’ont pas le choix. Si vous avez une alternative, prenez-la. Parce que dans cinq ans, vous ne voudrez pas revivre l’enfer des coupures à 21h, quand tout le monde est rentré.

Et surtout, méfiez-vous des promesses. Les opérateurs savent très bien que vous ne vérifierez pas. Alors ils en profitent.