Un projet qui traîne depuis 2015, et toujours pas de réponse claire
La rivière des Prairies, à Ahuntsic-Cartierville, a un problème : personne ne veut vraiment s’en occuper. Pourtant, le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) vient d’appuyer l’idée d’une promenade riveraine le long de ses berges. Une décision qui tombe à pic, vu que les travaux sur le mur de soutènement du barrage Simon-Sicard pourraient enfin permettre de concrétiser le projet. Sauf que les riverains, eux, n’ont pas oublié les promesses en l’air des dernières années.
Le BAPE a rendu son avis public en mars 2024 après des audiences tenues en 2023. Son rapport souligne que les travaux en cours sur le mur de soutènement, un ouvrage vieillissant construit dans les années 1960, pourraient servir de tremplin pour aménager les abords de la rivière. Problème : le BAPE ne propose pas de plan détaillé. Juste une validation de principe. Comme si on disait à un voisin : « On va faire un chemin, mais attendez qu’on sache comment. »
Pourquoi ce projet est-il un casse-tête ?
D’abord, il y a l’argent. La Ville de Montréal a déjà injecté des millions dans des études et des avant-projets. En 2017, un rapport de l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM) estimait le coût à 120 millions de dollars, sans compter les imprévus. Or, depuis, les budgets ont été revus à la baisse, et les priorités ont changé. La crise du logement, les feux de forêt, les grèves de transport… La promenade riveraine est passée au second plan. Pourtant, elle était censée être un projet phare pour redonner vie à ce quartier en bord de rivière.
Ensuite, il y a la question écologique. La rivière des Prairies n’est pas un parc d’attractions. C’est un écosystème fragile, avec des zones inondables, des milieux humides et une faune sensible. Les promoteurs du projet parlent de « corridors verts » et de « reconnexion avec la nature », mais personne ne précise vraiment comment on va éviter de tout bétonner. À titre d’exemple, le projet initial prévoyait des sentiers en dur, des espaces piétonniers… et des commerces. Sauf qu’avec la montée des eaux et les risques d’érosion, certains experts estiment que 30 % du tracé initial serait ingérable sans des travaux de génie civil coûteux.
Les riverains n’y croient plus
À Ahuntsic, on connaît la chanson. En 2015, la Ville avait promis une promenade pour 2020. En 2020, on a parlé de 2025. Aujourd’hui, personne n’ose donner de date. Les associations locales, comme « Riverains unis pour la Prairie », dénoncent un manque de transparence. « On nous sort des études, des schémas, des promesses… mais au final, rien ne bouge », lance Marie-Claude Leblanc, porte-parole du groupe. Elle rappelle que des quartiers comme Villeray ou Rosemont ont eu leurs promenades en 10 ans. « Ici, on en est toujours au stade des discussions. »
Le pire ? Les retards ont un coût. Des terrains le long de la rivière, censés être aménagés, sont restés vacants. Des promoteurs immobiliers ont profité des tergiversations pour construire des condos sans accès direct à la rivière. Résultat : une partie du quartier est coupée de son atout majeur.
Et si le BAPE avait raison, mais trop tard ?
Le rapport du BAPE est clair : « Les travaux en cours sur le mur de soutènement offrent une opportunité unique. » Sauf que cette opportunité expire vite. Si les travaux de réparation du barrage traînent encore, la fenêtre pour aménager la rive se referme. Les ingénieurs consultés par le BAPE estiment qu’il faudrait agir d’ici 2026 pour ne pas perdre des années supplémentaires.
Pourtant, la Ville hésite. Pourquoi ? Parce que ce projet, c’est un peu comme un mariage : tout le monde en parle, mais personne ne veut payer la note. Les coûts explosent, les priorités changent, et les riverains, eux, attendent. En vain.
Ce que ça change (ou pas)
La décision du BAPE, c’est un peu comme un feu vert théorique. Ça ne veut rien dire si la Ville ne passe pas à l’action. Or, les signes sont mauvais. Le dernier budget municipal a encore une fois reporté les fonds pour ce projet. Les élus parlent de « phase pilote », de « partenariats public-privé »… Autant de formules pour dire : « On verra plus tard. »
Pour les riverains, c’est une nouvelle déception. « On nous prend pour des idiots », grogne un résident d’Ahuntsic. « D’un côté, on nous dit que c’est urgent pour la sécurité du barrage. De l’autre, on nous explique que la promenade, c’est pour plus tard. »
La vraie question, c’est : qui va payer ?
Le BAPE a souligné un point crucial : sans financement stable, le projet reste une coquille vide. Or, avec la crise financière de la Ville, personne ne mise sur des subventions supplémentaires. Les promoteurs immobiliers pourraient mettre la main à la poche… mais seulement si le projet leur rapporte. Ce qui n’est pas gagné, vu que les terrains en bord de rivière sont déjà chers.
Et si on abandonnait l’idée ?
Certains urbanistes le suggèrent à voix basse. « Avec les changements climatiques, les inondations vont empirer. À quoi bon construire une promenade si elle est submergée tous les cinq ans ? » Une question qui fâche, mais qui mérite d’être posée. La Ville préfère encore y croire, même si les preuves s’accumulent.
Conclusion : une décision qui ne change rien
Le BAPE a fait son travail. Il a validé l’idée, mais sans imposer de calendrier ni de budget. La balle est dans le camp de la Ville, et elle ne semble pas pressée de la ramasser. Pour les riverains, c’est une nouvelle preuve que leurs attentes ne comptent pas. La promenade riveraine, ce sera pour la prochaine vie.
Ou pas.
