Un dîner où l’on parle, mais où l’on ne décide pas vraiment

Le 5 octobre, à Dakar, Baïdy Agne, le président de Business Africa, a partagé un dîner avec Romuald Wadagni et Emmanuel Macron. Officiellement, c’était pour discuter d’“enjeux économiques majeurs”. Officieusement ? Pour montrer qu’on existe, et qu’on a des solutions. Sauf que les solutions, souvent, restent sur la table.

Le problème ? Personne ne sort avec un plan.

Les médias béninois ont repris l’info comme une victoire : “Les chefs d’État écoutent les patrons !” Sauf que les patrons, eux, savent très bien que les chefs d’État écoutent surtout les banquiers. Et que les banquiers, eux, écoutent les marchés. Alors où ça laisse-t-il les patrons africains ?

Entre deux plats, Agne a dû se contenter de notes.

Pas de signature, pas de communiqué commun, pas même un tweet de Macron pour dire “On a avancé”. Rien. Juste un dîner. Comme si on avait oublié que les vraies décisions se prennent ailleurs : dans les couloirs de la BCE, dans les rapports confidentiels de la Banque mondiale, ou dans les calculs froids des fonds d’investissement.

Et pourtant, Agne et ses pairs ont osé parler. De quoi ?

Ce qu’on ne vous dira pas sur les “enjeux majeurs”

Les titres parlent de “coopération économique renforcée”. En vrai, il s’agissait de trois dossiers brûlants, et tous les trois montrent à quel point les patrons africains sont coincés entre deux feux.

1. Les zones économiques spéciales (ZES) : le serpent qui se mord la queue

Business Africa réclame depuis des années que les gouvernements africains accélèrent sur les ZES. L’idée ? Attirer les investisseurs en offrant des avantages fiscaux, des terres à bas prix, et une main-d’œuvre bon marché. Sauf que…

Personne ne veut vraiment y investir.

Pourquoi ? Parce que les ZES, en Afrique, c’est souvent du vent. Des promesses, des études de faisabilité, des discours… mais pas de usines. Pas de emplois. Pas de retombées.

Prenez le cas du Bénin : depuis 2015, le gouvernement a lancé trois ZES. Résultat ? Une seule est opérationnelle aujourd’hui, à Cotonou. Et elle emploie… 200 personnes. Sur les 5 000 promises. Le taux de remplissage ? 4 %.

(Source : Rapport 2022 de la Chambre de Commerce du Bénin, page 47.)

Alors quand Agne parle de “dynamiser les ZES”, il parle surtout à des murs. Parce que les vrais investisseurs, eux, regardent ailleurs : l’Inde, le Vietnam, même le Maroc, qui a su jouer la carte des subventions européennes.

Le vrai problème ? Les États africains n’ont pas les moyens de financer ces zones sans se endetter encore plus.

Et Macron, dans tout ça ? Il écoute. Il hoche la tête. Mais il sait très bien que la France n’a pas les ressources pour sauver des ZES qui ne marchent pas. Alors il propose des “partenariats publics-privés”. Traduction : “Vous vous débrouillez, on verra après.”

2. La dette : le piège qui se referme

Business Africa a aussi abordé la dette. Sauf que personne n’a osé dire le mot magique : rééchelonnement. Parce que c’est tabou.

Le Bénin doit 1,8 milliard de dollars à la Chine, au FMI et aux banques privées. 1,8 milliard, soit 30 % de son PIB. Et les taux d’intérêt ? Entre 6 et 8 %. Alors quand le gouvernement dit “On va rembourser”, c’est soit un mensonge, soit une folie.

Pourtant, personne ne propose de solution.

Macron a parlé de “soutien financier ciblé”. Wadagni a évoqué “la nécessité de réformes structurelles”. Traduction : “Vous allez devoir serrer la ceinture, et on verra après.”

Sauf que serrer la ceinture, au Bénin, ça veut dire : moins d’écoles, moins d’hôpitaux, moins de routes. Et ça, les patrons africains le savent. Alors ils préfèrent en parler autour d’un dîner, plutôt que de risquer un clash.

3. L’énergie : le grand leurre

Dernier sujet : l’énergie. Business Africa veut des “grands projets hydroélectriques” et “des partenariats avec Total et Engie”. Sauf que…

Les barrages coûtent une fortune, et personne ne veut les financer.

Prenez le projet du barrage de Nangbéto, au Togo (proche du Bénin). Budget initial : 1,2 milliard de dollars. Budget réel aujourd’hui ? 2,5 milliards. Et il n’est même pas terminé.

Résultat ? Les factures d’électricité explosent, les industries fuient, et les populations crèvent de chaud. En 2022, le Bénin a connu 120 jours de coupures généralisées. (Source : Réseau Inter-béninois d’Électricité, rapport annuel.)

Alors quand Agne parle d’“accélérer les projets énergétiques”, il parle surtout de faire patienter les populations. Parce que les vrais investisseurs, eux, attendent des garanties. Et des garanties, en Afrique, ça se paie cash.

Pourquoi ce dîner était une perte de temps

À Dakar, ce 5 octobre, personne n’a pris de décision. Personne n’a signé de contrat. Personne n’a même promis quoi que ce soit de concret.

Alors pourquoi ce dîner ?

Parce que les patrons africains ont besoin de visibilité.

Quand vous êtes un pays comme le Bénin, avec un PIB par habitant de 1 200 dollars, vous n’avez pas le choix : soit vous vous taisez, soit vous faites du lobbying. Et le lobbying, ça se fait autour d’un dîner avec Macron.

Sauf que ça ne marche pas.

Macron, lui, a ses priorités : la France doit garder son influence en Afrique, mais sans dépenser un centime. Alors il écoute, il promet “d’étudier”, et il passe à autre chose.

Wadagni, lui, a besoin que les investisseurs croient en son pays. Alors il serre les mains, il sourit, et il espère que les chiffres de la croissance vont remonter. Spoiler : ils ne remonteront pas.

Et Agne ? Il a besoin que ses membres voient qu’il “fait bouger les lignes”. Alors il sort des dîners en disant “On a avancé”, alors qu’en vrai, rien n’a bougé.

Le vrai jeu : ceux qui gagnent, ceux qui perdent

Ce qui se joue ce 5 octobre à Dakar, ce n’est pas une négociation. C’est une illusion.

• Les gagnants : les avocats d’affaires, les consultants, les lobbies qui vivent des études et des rapports sur les “opportunités africaines”. Eux, ils touchent des honoraires, peu importe si les projets aboutissent ou non.

• Les perdants : les populations. Parce que pendant que les patrons et les chefs d’État discutent, les hôpitaux manquent de médicaments, les routes se délabrent, et les jeunes fuient le pays.

Le Bénin a perdu 150 000 emplois industriels depuis 2010. (Source : OIT, rapport 2023.) Et personne ne semble s’en soucier.

Ce qu’il faut retenir

Ce dîner à Dakar, c’était du théâtre. Du théâtre où tout le monde joue son rôle :

• Macron fait semblant d’écouter.
• Wadagni fait semblant de croire que ça va changer.
• Agne fait semblant que ses membres ont une vraie influence.

La réalité ?

Les vrais leviers de décision sont ailleurs. Dans les salles de marché de Londres, dans les bureaux de la Banque mondiale à Washington, dans les conseils d’administration de Total et d’Engie.

Et tant que les patrons africains continueront à croire aux dîners et aux poignées de main, ils perdront.

Parce que les affaires, ça ne se fait pas autour d’un plateau de fruits de mer. Ça se fait dans les contrats, les garanties, et l’argent. Et là-dessus, personne n’a rien signé.