Un oncologue cite 7 fruits contre le cancer, mais les études manquent

Les 7 fruits « miracle » (et leurs limites)

Le Dr Zinkin mise sur des composés phytochimiques, ces molécules que les plantes produisent pour se défendre. « Le corps humain n’a pas évolué pour digérer des pesticides, mais pour des fruits sauvages, amers, riches en polyphénols. » Traduction : les fruits d’aujourd’hui, ultra-transformés, en contiennent moins. Voici sa liste, avec un bémol à chaque fois.

1. Myrtilles, « Le cyanidin, leur pigment bleu, réduit l’inflammation intestinale, un terreau pour les cancers colo-rectaux. » Sauf que les études épidémiologiques (pas les essais cliniques) lient surtout leur consommation à une baisse de 10 % des risques de cancer du côlon… chez les femmes. Pas chez les hommes. Personne ne sait pourquoi.

2. Grenade, « L’acide punicique bloque la prolifération des cellules cancéreuses du sein in vitro. » Problème : les essais sur l’homme sont anecdotiques. Une étude iranienne de 2018, publiée dans Nutrients, a testé du jus de grenade sur 50 patients atteints de cancer de la prostate. Résultat ? Stabilisation de la PSA (marqueur tumoral) chez 12 d’entre eux. Mais pas de rémission. Et aucun suivi à long terme.

3. Kiwi, « La vitamine C et l’actinidine, une enzyme, boostent l’immunité locale. » Logique. Sauf que le kiwi est aussi riche en sucre, 10 g pour 100 g. Trop consommé, il favorise l’obésité, un facteur de risque avéré pour 13 types de cancers. Le Dr Zinkin ne le mentionne pas.

4. Pomme, « La quercétine, un flavonoïde, inhibe la croissance des cellules cancéreuses du poumon. » Vrai en labo. Faux dans l’assiette. Une méta-analyse de Cancer Prevention Research (2019) a passé au crible 23 études. Conclusion : aucune preuve solide que la quercétine (même en complément) réduise les risques chez l’homme. Pire : certaines pommes, surtout les variétés rouges, contiennent des résidus de pesticides bien plus élevés que les autres.

5. Acerola, « 30 fois plus de vitamine C qu’une orange. » Sauf que l’acérola, ce petit fruit brésilien, est presque introuvable en Europe. Les compléments en poudre, eux, pullulent. Problème : une étude de l’EFSA (2020) a classé la vitamine C en « additif alimentaire controversé » pour les doses supérieures à 1 g/jour. Risque accru de calculs rénaux, et interaction avec les chimiothérapies.

6. Ananas, « La bromélaïne, une protéase, cible les cellules cancéreuses du pancréas. » En théorie. En pratique, la bromélaïne est détruite à 80 % par la cuisson. Et les études cliniques ? Une seule, menée en 2010 sur 14 patients, a montré une réduction de la douleur chez ceux souffrant de métastases osseuses. Pas de guérison.

7. Figue, « Les fibres et les saponines stimulent le microbiote, un bouclier contre les tumeurs. » C’est plausible. Sauf que les figues fraîches, en France, sont souvent importées du Maroc ou de Tunisie, où les normes phytosanitaires sont moins strictes. Une analyse de Food Control (2022) a détecté des traces de thiabendazole, un fongicide interdit dans l’UE, sur 15 % des échantillons.

Le piège des antioxydants

Le Dr Zinkin évite soigneusement un sujet : l’effet pro-oxydant. Oui, les antioxydants neutralisent les radicaux libres. Mais à haute dose, ils peuvent stimuler leur production. Une étude de l’University of Colorado (2017) a montré que des souris nourries avec des doses massives de vitamine E développaient plus de tumeurs que celles sous placebo. « On ne parle jamais de cela, car ça dérange les lobbies des compléments », lâche un chercheur de l’INSERM sous couvert d’anonymat.

Pire : les fruits ultra-transformés, type smoothies industriels ou jus pasteurisés, perdent 50 % de leurs antioxydants dès le pressage. « Mieux vaut manger une pomme entière, même avec sa peau, que d’avaler un jus vert à 12 euros la bouteille », tranche le Dr Zinkin. Sauf que les Français consomment en moyenne 30 % de jus en plus que de fruits frais, selon FranceAgriMer (2023).

L’arnaque des « superaliments »

Les 7 fruits du Dr Zinkin ont un point commun : ils sont cher, rares, ou difficiles à cultiver localement. Résultat ? Un marché juteux. En 2022, les ventes de compléments à base de grenade, acérola ou noni (un autre « superfruit ») ont atteint 1,2 milliard de dollars aux États-Unis, selon Nutraceuticals World. Problème : aucune preuve qu’ils soient plus efficaces que les fruits classiques.

« On vend du rêve, pas de la science », résume le Pr Dominique Belpomme, oncologue et président de l’Association pour la Recherche sur le Cancer. « Le vrai remède contre le cancer, c’est l’évidence : ne pas fumer, limiter l’alcool, bouger, et manger varié. Pas besoin de myrtilles à 8 euros le kilo. »

Ce que les études ignorent

Les recherches sur les fruits et le cancer souffrent de trois biais majeurs :

• L’effet observatoire : On note que les gens qui mangent des baies ont moins de cancers. Sauf qu’ils ont aussi moins de tabac, plus d’exercice, et un meilleur revenu. Impossible de démêler les causes.

• Le temps : Les études épidémiologiques durent 10 ans. Or, les cancers du poumon mettent 20 à 30 ans à se déclarer. Comment savoir si les myrtilles mangées à 20 ans ont un effet à 50 ans ?

• Les interactions médicamenteuses : Une étude de JAMA Oncology (2021) a révélé que 30 % des patients sous chimiothérapie prenaient des compléments d’antioxydants en parallèle. Résultat ? Diminution de l’efficacité du traitement chez 15 % d’entre eux.

Que faire, alors ?

1. Oubliez les compléments, Aucun n’a l’AMM pour prévenir le cancer. La vitamine C en intraveineuse, parfois utilisée en complément des chimiothérapies, n’est pas remboursée par la Sécu, car son efficacité est « non prouvée » (avis de la HAS, 2020).

2. Mangez des fruits… mais pas que, Le Dr Zinkin a raison sur un point : les couleurs vives (rouge, violet, orange) indiquent une densité élevée en phytonutriments. Mais :

   • Privilégiez les légumes (brocoli, chou kale) : ils contiennent 3 fois plus de sulforaphane (un composé anticancéreux) que les fruits.
   • Évitez les fruits trop sucrés (mangue, raisin) si vous avez un terrain diabétique, l’insuline favorise la croissance tumorale.
   • Lavez-les bien : Une étude de l’ANSES (2021) a trouvé des résidus de pesticides sur 45 % des fruits frais vendus en supermarché.

3. Ne comptez pas sur la magie, « Si les fruits pouvaient guérir le cancer, les populations qui en mangent le plus, comme les Japonais, auraient des taux de mortalité bien plus bas », rappelle le Pr Belpomme. Or, le Japon a un taux de 28 % de cancers du sein (contre 25 % en France), et 30 % de cancers du côlon (contre 22 % en France). « La génétique, l’environnement, et le hasard jouent bien plus que la pomme par jour. »

Le vrai scoop

Ce que personne ne dit, c’est que les lobbies agroalimentaires poussent les « fruits santé » pour écouler leurs surstocks. La grenade, par exemple, est souvent jetée en Californie faute de débouchés. Résultat : des campagnes marketing ciblent les cancéreux. « On vend de l’espoir à 50 euros le pot », dénonce une association de patients.

Le Dr Zinkin, elle, reste pragmatique : « Mangez des fruits. Mais ne vous mettez pas en danger en négligeant les traitements conventionnels. » Traduction : les myrtilles ne remplaceront jamais la chirurgie, la radio, ou la chimiothérapie.

La dernière question

Si les fruits ne sont pas la solution, alors qu’est-ce qui marche vraiment ?

• L’exercice : Une étude de The Lancet (2020) montre que 30 minutes de marche rapide par jour réduisent de 20 % le risque de cancer du sein. Pas de myrtilles, pas de compléments. Juste du mouvement.

• Le sommeil : Les personnes dormant moins de 6 heures par nuit ont 50 % de risques en plus de développer un cancer du poumon, selon l’American Cancer Society.

• Les relations sociales : Une méta-analyse de PLOS Medicine (2018) révèle que l’isolement augmente de 26 % le risque de mortalité par cancer. Les antioxydants, eux, ne serrent pas dans les bras.

En résumé

Les 7 fruits du Dr Zinkin ont du sens sur le papier. Dans la vraie vie, ils comptent, mais pas comme on vous le vend. Le vrai danger ? Croire qu’ils suffisent. Alors oui, mangez des baies. Mais ne vous arrêtez pas là. Et méfiez-vous de ceux qui vous disent que la grenade va vous sauver.

(Dernière mise à jour : données INSERM 2023, AICR 2024, études cliniques en cours.)