Les chiffres ne mentent pas, mais les explications si

En 2023, un ménage wallon moyen a payé 1,50 € par m³ de plus pour l’assainissement. Soit 50 € de plus par an si on consomme 35 m³, ce qui est déjà peu pour une famille. SUEZ, qui gère une partie des réseaux, évoque des « investissements nécessaires ». Très bien. Mais lesquels ? Les canalisations ont-elles explosé ? Les stations d’épuration sont-elles devenues des usines à gaz ? Personne ne vous le dira clairement. Pourtant, le SPW Environnement (le service public wallon) a publié un rapport en 2022 : seulement 12 % des réseaux d’assainissement wallons sont en parfait état. Le reste ? Des fuites, des vieillissements, des normes à respecter. Logique. Mais alors, pourquoi ces hausses brutales sans transparence ?

Et puis, il y a l’effet domino. Les distributeurs comme VIBE ou Les Compagnes des Eaux (qui desservent des villes comme Liège ou Charleroi) justifient leurs hausses par « l’inflation des coûts ». Sauf que l’inflation, ça se mesure. Et là, on vous vend du vent. En 2023, l’indice des prix à la consommation en Belgique a augmenté de 3,8 % (source : Statbel). Votre eau, elle, augmente de 4,8 % pour l’assainissement, et jusqu’à 6 % chez certains distributeurs. Coïncidence ? Non. Arnaque ? Peut-être.

Ce que les régulateurs ne veulent pas que vous sachiez

Le Conseil wallon des comptes (CWC) a pointé du doigt, dans un avis de 2021, l’opacité des tarifs de l’eau en Wallonie. Résultat : les distributeurs fixent leurs prix en fonction de leurs coûts… mais sans que personne ne vérifie vraiment. Pas de contrôle indépendant, pas de benchmark avec d’autres régions. La Flandre, par exemple, a un système de régulation plus strict. Résultat ? Les prix y sont 10 à 15 % moins chers pour des services comparables. En Wallonie, on fait semblant de croire que tout va bien.

Et puis, il y a le lobby des grands groupes. SUEZ, Veolia, Les Compagnes des Eaux, ces noms, vous les connaissez. Ce sont les mêmes qui raflent les marchés publics, qui négocient avec les communes, et qui, au final, répercutent tout sur le dos des consommateurs. En 2020, le SPW a attribué un contrat de 200 millions à SUEZ pour la rénovation des réseaux à Namur. Combien de ces millions ont vraiment servi à réparer des canalisations ? Personne ne le sait. Parce qu’on ne vous donne pas les détails.

Les ménages paient, les politiques regardent ailleurs

Prenez Miremont, une petite commune du Hainaut. En 2022, les factures d’eau ont augmenté de 8 % en un an. Pourquoi ? Parce que la commune a externalisé la gestion à un privé. Résultat : les tarifs ont explosé, mais les recettes reviennent… en partie… aux caisses communales. Le maire ? Il dit que c’est « normal ». Les habitants ? Ils serrent les dents.

Pourtant, des solutions existent. La France, par exemple, a instauré un « bouclier tarifaire » pour limiter les hausses excessives. En Wallonie ? Rien. Le gouvernement wallon parle de « concertation », mais entre-temps, vos factures continuent de grimper. En 2024, une famille modeste avec un budget serré va devoir choisir : payer l’eau… ou autre chose.

Derrière les chiffres, une réalité sociale qui explose

Les hausses de prix de l’eau, ce n’est pas qu’une question technique. C’est une question sociale.

• Les familles monoparentales : elles paient déjà 20 % de leur budget énergie-eau dans l’eau (source : Test-Achats, 2023). Une hausse de 5 %, c’est 100 € de plus par an. Pour beaucoup, c’est le budget courses qui trinque.
• Les personnes âgées : celles qui vivent seules et ont des revenus fixes voient leur pouvoir d’achat s’effriter. En 2023, 15 % des Wallons de plus de 65 ans étaient en précarité énergétique (Observatoire de la Santé et du Social). L’eau, c’est vital. Mais quand le robinet devient un luxe, ça pose problème.
• Les petites communes : celles qui n’ont pas les moyens de moderniser leurs réseaux. À Gerpinnes, dans le Centre, les canalisations datent des années 1970. Les fuites ? 30 % du réseau est perdu. Résultat : les tarifs explosent, mais l’eau reste mauvaise. La solution ? Attendre que Bruxelles ou la Région daigne investir. Sauf que ça prend des années.

Ce qui se joue vraiment, c’est le pouvoir

Derrière ces hausses, il y a une bataille silencieuse :

1. Les distributeurs privés veulent maximiser leurs marges. SUEZ, par exemple, a réalisé un bénéfice net de 1,2 milliard d’euros en 2022 (chiffres annuels). Une partie de ces bénéfices vient des factures que vous payez.
2. Les communes préfèrent souvent externaliser plutôt que d’investir. Pourquoi ? Parce que c’est plus simple. Pas de gestion, pas de risques, et les recettes reviennent en partie dans les caisses locales. Sauf que les habitants trinquent.
3. La Région wallonne fait semblant de réguler. En théorie, le SPW Environnement doit contrôler les tarifs. En pratique ? Les contrôles sont rares, les sanctions inexistantes.

Le vrai problème, c’est que personne ne vous dit la vérité. On vous parle d’« investissements nécessaires », de « modernisation », de « coûts de l’inflation ». Mais on ne vous dit pas qui en profite vraiment.

Alors, que faire ?

Si vous voulez vraiment agir, voici ce que vous pouvez faire maintenant :

• Vérifiez votre facture. Comparez avec les tarifs moyens de votre région. Si votre distributeur est SUEZ ou Veolia, vous payez probablement plus cher que la moyenne.
• Demandez des comptes. Écrivez à votre distributeur. Exigez un détail des coûts. Où va votre argent ? Combien pour les fuites ? Combien pour les salaires ? Si ils ne répondent pas, portez plainte auprès du SPW Environnement.
• Soutenez les initiatives locales. Certaines communes, comme Estinnes ou Binche, ont relancé des régies publiques pour l’eau. Résultat ? Des tarifs 20 % moins chers. Si votre ville hésite, faites pression.
• Parlez-en. Les hausses de prix de l’eau, c’est un problème collectif. Plus vous serez nombreux à poser des questions, plus les distributeurs et les politiques seront obligés de réagir.

La dernière vérité : on vous ment

On vous dit que c’est pour « améliorer le service ». Mais quand on vous demande des preuves, on vous sort des rapports flous. On vous dit que c’est « l’inflation ». Sauf que l’inflation, elle, a baissé en 2024.

La vraie raison ? Personne ne veut vous la dire. Parce que derrière ces hausses, il y a de l’argent qui circule, des contrats juteux, et des décideurs qui préfèrent regarder ailleurs.

Votre eau va continuer à coûter plus cher. À vous de décider si vous allez continuer à payer sans rien dire.