Un projet qui bouleverse les habitudes des commerçants et des riverains

Les 500 futurs résidents du Gateway Mall, à Prince Albert, devront s’habituer à vivre au-dessus des enseignes de leur quartier. Leur immeuble ne sera pas construit sur des fondations classiques, mais posé sur la dalle existante d’un parking. Une première dans la région, qui interroge sur les conditions de vie dans ces logements modulaires et les retombées pour les commerces du centre-ville.

Un projet déjà engagé, mais sous conditions

Le Gateway Mall, propriété depuis peu de Louai Alrifai, pourrait voir sa toiture accueillir 500 logements d’ici quelques années. Ce type de transformation, appelé parking-to-housing, se multiplie dans les grandes villes nord-américaines, où la pénurie de logements et la pression immobilière poussent à l’innovation. À Toronto ou Vancouver, des projets similaires ont été autorisés sous réserve de respecter des normes strictes en matière d’isolation, d’accès aux secours et de stabilité structurelle.

À Prince Albert, la question des règles d’urbanisme n’est pas encore tranchée. Les logements modulaires, souvent préfabriqués en usine, bénéficient parfois d’exemptions ou de procédures accélérées. Cependant, leur installation sur un toit de centre commercial soulève des interrogations sur la capacité des infrastructures existantes à supporter ce poids supplémentaire. Aucune étude publique n’a encore été rendue accessible sur ce point.

Les avantages pour les locataires et la ville

Les partisans de ce projet avancent plusieurs arguments en sa faveur. D’abord, la rapidité : les logements modulaires peuvent être assemblés en quelques mois, là où une construction traditionnelle prendrait plusieurs années. Ensuite, le coût pour les locataires pourrait être maîtrisé, les économies réalisées sur les fondations et les délais se répercutant sur le prix du loyer.

Pour la ville, cette transformation pourrait dynamiser le centre-ville. Les nouveaux résidents deviendraient une clientèle captive pour les commerces du mall, tout en réduisant la pression sur les quartiers résidentiels. Enfin, ce projet s’inscrit dans une tendance mondiale à densifier les zones urbaines sans étaler la ville, limitant ainsi l’artificialisation des sols.

Les risques pour les commerçants et les riverains

Les objections portent principalement sur deux points : l’impact visuel et les nuisances potentielles. Les logements sur toit modifient profondément le paysage urbain, ce qui peut déplaire aux riverains habitués à voir un centre commercial. À long terme, leur présence pourrait aussi affecter la fréquentation des enseignes en journée, si les résidents privilégient les courses en ligne.

Un autre sujet de préoccupation concerne l’accès aux services publics. Les logements modulaires doivent être raccordés à l’électricité, à l’eau et aux égouts, ce qui peut nécessiter des travaux coûteux. À Prince Albert, où les réseaux sont parfois vieillissants, cette contrainte pourrait peser sur le budget du projet. Enfin, la stabilité des bâtiments en cas d’incendie ou de tempête reste une question ouverte : les pompiers devront-ils modifier leurs protocoles d’intervention ?

Ce qui reste à établir avant le début des travaux

Plusieurs éléments manquent encore pour évaluer la faisabilité et les conséquences de ce projet. D’abord, les résultats des études techniques sur la capacité du toit à supporter les logements. Ensuite, les décisions des autorités municipales quant aux autorisations d’urbanisme et aux normes à appliquer. Enfin, les modalités de financement : Louai Alrifai assumera-t-il seul les coûts, ou la ville ou la province interviendront-elles ?

Les locataires potentiels, eux, devront attendre pour connaître les conditions réelles de vie dans ces logements. Les logements modulaires offrent souvent des espaces réduits et une isolation moins performante que les constructions traditionnelles. Leur durée de vie, généralement inférieure à celle d’un immeuble classique, pourrait aussi influencer leur attractivité.

Que faire si vous êtes concerné ?

Les commerçants du Gateway Mall peuvent consulter les rapports publics sur les projets similaires dans d’autres villes pour anticiper les impacts. Les futurs locataires devront vérifier les garanties offertes par l’investisseur sur la qualité des matériaux et la durabilité des installations. Enfin, les riverains peuvent solliciter les services urbains pour obtenir des précisions sur les études en cours et les recours possibles en cas de modification du projet.