Le contrat que personne ne veut détailler
En janvier 2024, Airbus a annoncé un partenariat avec Stellantis pour « optimiser la production de drones autonomes ». Traduction : les chaînes de montage de Peugeot et Citroën, à Poissy et Sochaux, vont bientôt emballer des ailes de drones MQ-9B SeaGuardian, fabriqués en partie par des sous-traitants polonais payés 3 euros de l’heure. Le Pentagone, lui, a déjà commandé 60 000 unités d’ici 2028. Assez pour équiper un bataillon entier. Personne ne dit comment ces drones seront armés. Personne ne précise non plus que les usines automobiles, conçues pour des voitures, devront se reconvertir en ateliers de guerre en six mois.
Pourtant, ce n’est pas une surprise. Depuis 2020, les commandes militaires ont explosé : +42 % pour les drones de surveillance, +120 % pour les modèles armés, selon le Stockholm International Peace Research Institute. Les constructeurs automobiles, en pleine crise, ont trouvé un nouveau débouché. Problème : leurs usines ne sont pas faites pour ça.
L’usine qui tue deux fois
À Toulouse, Airbus a déjà transformé une partie de son site en atelier de drones. Mais les ouvriers racontent autre chose : des cadences infernales, des contrats en CDD, et des machines qui tournent 24h/24 pour assembler des composants électroniques sous-traités en Chine. « On nous dit que c’est pour la défense, mais en vrai, c’est du low-cost militaire », lance un syndicaliste de la CGT, sous couvert d’anonymat. Le salaire moyen ? 1 800 euros net. Moins qu’un ouvrier chez Renault en 2019.
Et puis il y a le vrai danger. Ces drones, conçus pour surveiller, seront-ils un jour armés ? Le Pentagone évite la question. En Ukraine, les drones turcs Bayraktar ont déjà montré leur efficacité… et leurs limites : des logiciels buggés, des pilotes saturés, des frappes qui tuent aussi des civils. Personne ne parle des risques d’une production de masse à bas coût.
Le vrai business, c’est la data
Ce qui intéresse vraiment les géants de l’automobile, ce n’est pas tant les drones eux-mêmes que les données qu’ils collectent. Chaque vol génère des terabytes d’informations : mouvements de troupes, positions GPS, même les conversations radio interceptées. Ces données sont revendues à des fonds d’investissement ou à des gouvernements étrangers. Stellantis, par exemple, a déjà signé un accord avec Palantir, la boîte qui fournit l’armée américaine en outils de surveillance… et qui a aussi travaillé pour les prisons privées.
Le pire ? Personne ne régule ça. La Commission européenne a bien tenté de poser des règles sur l’IA militaire en 2021, mais les lobbies ont fait annuler le texte. Résultat : aujourd’hui, un drone fabriqué en Pologne avec des composants chinois et des algorithmes américains peut être utilisé n’importe où, n’importe comment.
Ce que les actionnaires ne vous diront pas
Les constructeurs automobiles vendent cette reconversion comme une « diversification stratégique ». En réalité, c’est une fuite en avant. Les marges sur les voitures s’effondrent (-12 % en Europe en 2023, selon l’AACE). Les drones, eux, rapportent gros : un MQ-9B coûte 20 millions de dollars, mais les pièces détachées et les mises à jour logicielles rapportent bien plus.
Surtout, cette alliance cache une dépendance. L’Europe n’a plus les moyens de produire ses propres puces ou ses propres capteurs. Elle sous-traite tout à la Chine, à Taïwan, même à l’Inde. Si un jour ces pays décident de couper les livraisons ? Les drones européens s’arrêteront net.
La vraie guerre, c’est ailleurs
Le Pentagone parle de « souveraineté industrielle ». Les constructeurs automobiles parlent d’« innovation ». Les ouvriers, eux, savent ce que ça signifie : des usines qui ferment, des emplois qui disparaissent, et une nouvelle guerre froide technologique où l’Europe ne joue même pas dans la même ligue.
La prochaine fois que vous verrez une pub pour une nouvelle citadine « connectée », souvenez-vous : derrière l’écran tactile, il y a peut-être une caméra thermique. Et derrière la caméra, un drone. Prêt à tuer.
Ce qui nous attend
Les gouvernements ferment les yeux. Les actionnaires applaudissent. Les ouvriers triment. Et dans cinq ans, quand les drones auront remplacé les chars, personne ne se souviendra de ceux qui les ont fabriqués.
Pas besoin d’être devin pour comprendre une chose : l’automobile ne sauve pas l’industrie. Elle la prépare à la guerre.
