L'US Air Force a un nouveau fournisseur de missiles. Ça change tout, sauf peut-être la guerre elle-même.

En septembre 2024, Anduril a sorti son Barracuda : un missile de croisière en trois versions, conçu pour être produit en masse, à bas coût. Le genre de truc qu’on peut commander en série, comme des voitures. Sauf que là, c’est pour tirer sur des avions ennemis. Ou des drones. Ou des batteries de missiles. Bref, tout ce qui vole et qui dérange.

L’US Air Force a déjà passé commande. Pas en petit, non. Assez pour que les usines d’Anduril tournent à plein régime. Le problème ? Personne ne sait encore si ça va marcher. Ni si ça va suffire.

Pourquoi l’armée américaine achète des missiles à 100 000 dollars pièce ?

Un Barracuda coûte entre 50 000 et 100 000 dollars. C’est cinq fois moins cher qu’un JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile), un des missiles de croisière les plus utilisés par l’US Air Force aujourd’hui. Cinq fois moins cher, mais avec une portée similaire (jusqu’à 900 km).

Alors pourquoi cette différence de prix ?

1. Moins de composants high-tech. Le Barracuda mise sur des capteurs simplifiés et une électronique moins chère. Pas de radars ultra-précis, pas de systèmes de guidage à 50 000 euros. Juste assez pour toucher la cible.

2. Production en série. Anduril utilise des méthodes d’assemblage inspirées de l’aérospatial civil (oui, comme SpaceX). Moins de main-d’œuvre qualifiée, plus de robots et de chaînes de montage optimisées.

3. Un marché qui explose. Depuis 2022, les États-Unis ont dépensé plus de 100 milliards de dollars en missiles (source : Congressional Budget Office). L’Ukraine en a consommé des tonnes. L’Iran en produit des centaines par mois. Le monde a faim de munitions. Et Anduril a compris que le futur, c’était de vendre des missiles comme on vend des iPhones : en masse, à prix réduit.

Le vrai problème, ce n’est pas le prix. C’est la logistique.

L’US Air Force a un stock de missiles qui fond comme neige au soleil. En 2023, elle a tiré plus de 1 500 missiles en Ukraine (oui, via l’aide américaine). Résultat : les entrepôts sont vides, les délais de livraison s’allongent, et les pilotes doivent parfois choisir entre s’entraîner ou avoir des munitions pour un conflit réel.

Anduril arrive à point nommé. Mais attention : acheter des missiles à 100 000 dollars au lieu de 500 000, ça ne résout pas tout.

• La maintenance. Un missile low-cost, c’est bien. Un missile low-cost qui tombe en panne en plein vol, c’est moins bien.
• La précision. Si le Barracuda rate sa cible à cause d’un capteur bas de gamme, ça peut coûter cher. Littéralement.
• La dépendance. L’US Air Force achète déjà des missiles à la Chine (enfin, non, mais elle dépend de Lockheed, Raytheon, Boeing…). Ajouter Anduril, c’est bien. Mais si demain, Anduril a un problème de production ?

Le vrai défi, c’est de produire assez, assez vite, sans sacrifier la qualité. Et là, personne ne sait si Anduril va tenir ses promesses.

Ce que ça signifie pour les autres armées (et pour vous)

Si l’US Air Force adopte massivement le Barracuda, deux scénarios possibles :

1. Ça marche. Les stocks remontent, les prix baissent encore, et les armées du monde entier se ruent sur Anduril. L’avantage ? Plus de missiles = moins de risques de pénurie en cas de guerre. L’inconvénient ? Tout le monde en aura. Incluant des pays avec lesquels les États-Unis ne veulent pas se battre.

2. Ça foire. Les missiles arrivent en retard, certains ratent leur cible, et l’US Air Force se retrouve avec des stocks de Barracuda invendables. Résultat ? Une mauvaise réputation pour Anduril, et une armée américaine qui doit encore payer plus cher ailleurs.

Mais le vrai changement, c’est ailleurs.

Jusqu’ici, les missiles de croisière étaient des armes de luxe. Réservées aux grandes puissances. Là, Anduril les démocratise.

• Pour les petits États : plus besoin d’attendre 10 ans pour en avoir. Vous voulez des missiles ? Vous commandez, vous payez, vous attendez 6 mois.
• Pour les groupes armés : si ces missiles deviennent assez bon marché, des milices ou des terroristes pourraient en voler (ou en acheter). Adieu la supériorité aérienne des démocraties.
• Pour les fabricants traditionnels : Lockheed, Raytheon et consorts vont devoir se battre. Ou innover. Ou disparaître.

La vraie question n’est pas technique. C’est politique.

Anduril, c’est l’enfant chéri de Pete Thiel (oui, le mec de PayPal et des paris fous). Une entreprise qui mise sur la tech militaire low-cost, avec des anciens de la Silicon Valley et des généraux à la retraite. Leur pari ? Rendre la guerre moins chère, donc plus